Frankrike föll med flaggan i topp

Inför årets turnering hade Frankrike bara en enda gång lyckats vinna fler än två matcher i samma A-VM, 1995 då laget i ett mästerskap utan NHL-proffs gick ända till kvartsfinal. I Helsingfors i år föll i tur och ordning Kazakstan, Schweiz och Vitryssland, och också mot Slovakien hade Frankrike bud på en sensationell trepoängare.

Branko Radivojevics 5–4-mål mitt i den tredje perioden gav till slut slovakerna segern och Frankrike missade kvartsfinalen med knapp marginal.
– Det är en stor besvikelse att förlora, men vi gav 100 procent hela vägen. Vi måste vara nöjda med vårt VM, säger Elitserieprofilen Pierre-Edouard Bellemare genast efter den avslutande uddamålsförlusten.

När det gäller landslagets framtid har den franska forwarden en beundransvärt realistisk syn.
– Vi kan inte förvänta oss för mycket, vi måste kämpa för att stanna kvar i A-VM. Det är bara stort hjärta som gjort att vi tagit oss så här långt.

Också Slovakien visade rätt attityd i det underhållande målkalas som avslutade gruppspelet för deras del. Och om fransmännen var synbart besvikna var lättnaden påtaglig i det slovakiska lägret.
– Vi hade två mål inför turneringen. Att ta oss till kvartsfinal och att ta en OS-plats. Den här segern gör att vi lyckades med bägge, säger tvåmålsskytten Radivojevic nöjt.

Efter flera VM-floppar på raken, bland annat på hemmaplan i fjol, är Slovakien klart för kvartsfinal för första gången på fem år.
– Jag är glad att ishockey på nytt är sportgrenen nummer ett i Slovakien. Alla där hemma följer med oss igen, säger matchvinnaren.

Med huvudmålen nådda kan Slovakien bli en obehaglig kvartsfinalmotståndare. Ett lag i en helt ny situation, utan press och helt plötsligt med allt att vinna.
– Varje match har varit som en playoffmatch för oss hittills i VM. Och av någon anledning har det varit så att ju bättre motståndet är, desto bättre spelar vi. Vi blir farliga, säger Radivojevic.