Mäkäräinen mästarnas mästare

Först fick tränaren Jarmo Punkkinen en stor kram. Sedan kom tårarna och tacktalet. Skidskytten Kaisa Mäkäräinen var stor förhandsfavorit till att tituleras årets idrottare, men vågade själv inte tro på sina chanser.

– Tack, det finns så många att tacka, säger Mäkäräinen, nyss hemkommen från världscupen i Nove Mesto och ett dygn senare firad i ett regn av guldkonfetti.

I framtiden siktar årets idrottare på en karriär som sportjournalist och trots glädjedarr i rösten kan hon inte låta bli att slänga en pik åt journalistkåren.

– På basis av de senaste dagarnas artiklar skulle ni säkert alla bli bra skyttetränare. Förbundet ordnar kurser, säger 29-åringen och syftar på kritiken mot hennes insats senaste helg.

Bland idrottskollegorna kom Mäkäräinens seger inte som någon överraskning och redan inför prisutdelningen var världsmästaren mångas favorit.

– Kaisa Mäkäräinen kommer att vinna. Det var en överraskning för mig att hon lyckades vara så jämn hela säsongen, säger Tero Pitkämäki.

– Mäkäräinens säsong som helhet var suverän, säger Jukka Jalonen.

– Kaisa Mäkäräinen stod för en otrolig insats, säger Alexander Stubb.

– Det är Kaisa som kammar hem priset, säger Minna Kauppi.

Lyfter fram Heikkinen

Klädd i en turkos långklänning med matchande örhängen och det blonda hårt lockat och löst uppsatt i nacken hörde Mäkäräinen till de första gästerna på plats i Hartwallarenan. Det trots att hon tävlade i världscupen så sent som på söndagen.

– Om vi uttrycker det så blev det inte av att varva ner ordentligt efter senaste tävling, säger världsmästaren och världscupsvinnaren.

Utöver sina egna enorma framgångar hörde Matti Heikkinens VM-guld till Mäkäräinens mest minnesvärda ögonblick under idrottsåret 2011.

– Det är Heikkinens guld jag minns bäst. Jag låg på ett massagebord i Sibirien och måste hela tiden flytta och vända bordet så att jag samtidigt skulle kunna följa med hans lopp på tv:n. Med ryskt referat förstås.

Behöver inte goda råd

Årets idrottare stal inte hela showen i Helsingfors i går. Mikael Granlund, som klev upp på scenen både när landslaget i ishockey valdes till årets lag och när årets idrottsögonblick blev hans zorromål.

– Det där ena målet betyder inte lika mycket för mig som det tycks betyda för alla andra. Den glädje som hela Finland kände de där dagarna var inte min förtjänst, utan hela lagets, säger den alltid lika ödmjuka Granlund.

Under sin första gala såg Mäkäräinen fram emot en kväll i gott sällskap, med god mat och dryck. Fest, helt enkelt. Samma sak stod också på fjolårets vinnares program.

– Det känns bra att vara här, feststämningen har infunnit sig. Men på idrottssidan är det inte lika roligt, säger Minna Kauppi, som firade kvällen tillsammans med orienterarmaken Pasi Ikonen.

Kauppi dras med någon sorts hjärtproblem. Själv vet hon inte om det handlar om en inflammation som gått över eller som hon lider av – hon vet bara att allting inte känns som det ska.

Lite gladare blir minerna då hon och maken förlorar sig i en diskussion om vem av dem som egentligen blev vald till årets orienterare. Och då hon minns hur fjolårets gala kändes och tänker på hur glad Mäkäräinen kommer att bli om och när det blir hennes tur i år.

– Några goda råd lär hon inte behöva, hon har varit med så länge. Kanske att komma ihåg att säga nej ibland, lyder Kauppis hälsningar till tronarvingen Mäkäräinen.

De tio bästa 2011

• 1) Kaisa Mäkäräinen, skidskytte.
• 2) Matti Heikkinen, skidor.
• 3) Ishockeylandslaget.
• 4) Robert Helenius, boxning.
• 5) Mikael Granlund, ishockey.
• 6) Aino-Kaisa Saarinen, skidor.
• 7) Enni Rukajärvi, snowboard.
• 8) Juha Salminen, motorsport.
• 9) Leo-Pekka Tähti, friidrott.
• 10) Minna Kauppi, orientering.
• Årets unga idrottare: Petra Olli, brottning.