Venezuelas Hugo Chavez: Jag har cancer

Chavez sade i det tv-sända talet att han gjort misstaget att i åratal negligera sin hälsa. Till skillnad från sina vanliga, långa och improviserade framträdanden så läste han i det förinspelade, 15 minuter långa inslaget innantill ur ett manus. Den 56-årige vänsterpresidenten såg allvarlig ut. Han sade att han räknar med att bli fullt frisk, men gav inga besked om när han kan återvända till Venezuela och utsåg ingen tillfällig ersättare att leda landet i hans frånvaro.

Tystnaden från den annars frispråkige Chavez har väckt spekulationer om att han var allvarligt sjuk. De officiella bulletinerna har tidigare bara talat om att han fått en böld på bäckenet bortopererad. Men ryktena tog ytterligare fart i onsdags när hans regering ställde in ett regionalt toppmöte där han skulle ha agerat värd.

Bedömare menar att Chavez frånvaro kan leda till interna strider bland hans anhängare och föranleda oppositionen att kräva nyval. Efter presidentens tal framträdde vicepresident Elias Jaua tillsammans med andra ministrar och sade att regeringen står enig och kommer att fortsätta driva socialistiska reformer även i Chavez frånvaro.