Churchill i helfigur
Winston Churchill. En blandning av imperieromantiker och maktpolitiker.
Förlag: Atlantis 2013, 544 sidor. Illustrerad.
Svante Nordin, professor i idé- och lärdomshistoria vid Lunds universitet, har en imponerande litterär produktion bakom sig. Nu har han skrivit en massiv volym om det brittiska nationalhelgonet Winston Churchill (1874–1963).
Boken handlar emellertid inte alls bara om Churchill utan ger läsaren en bred och initierad bild av 1900-talets historia. Som bekant levde Churchill ett långt och aktivt liv inom många områden och har genom sitt digra författarskap också bidragit till att ge en personligt färgad bild av sig själv.
Högadlig härstamning
Churchill föddes på det ståtliga Blenheim castle som ättling till hertigen av Marlborough. Hertigtiteln gick emellertid till en äldre släktgren. Winstons far, Lord Randolph Churchill, var även han en aktiv konservativ politiker, vicekung i Irland, finansminister med mera. Den beundrade fadern avled dock redan när sonen var bara 20 år gammal. Winston fick en militär utbildning vid Sandhurst och deltog som ung officer och krigsreporter i olika drabbningar i Indien, Sudan och Sydafrika. Han blev även tillfångatagen och internerad av boerna.
Minister och kritiker
Efter ett avhopp från de konservativa deltog han i Asquits liberala regering (1908–11) som handels-, inrikes- och som marinminister. Den sistnämnda posten låg hans hjärta närmast och skulle så förbli. I följande regering satt han som koloniminister och krigsminister och bar ansvaret för nederlaget vid Gallipoli i Turkiet år 1915.
Under mellankrigsperioden satt de konservativa och Labour turvis vid makten, medan Churchill fick nöja sig med att i parlamentet uttala sig i synnerligen kritiska ordalag om den förda politiken och framför allt om den nedrustning och pacifism som då var rådande. Men Nordin påpekar också att det överallt i världen fanns krigströtthet och förhoppningar om att Nationernas Förbund skulle kunna lösa eventuella tvister.
Hitlers uppgång på 1930-talet tog man inte på allvar och många ansåg att Tyskland behandlats alltför hårt i Versaillesfreden efter första världskriget. Churchill återvände även till de konservativas led.
Trion möts
De många turerna fram till andra världskriget kan inte här behandlas, men författaren ger en klar redogörelse för alla viktigare händelser. Sedan Chamberlain avgått som premiärminister var det tämligen klart att Winston var rätt man på rätt plats och kunde samla det brittiska folket bakom sig, trots att oddsen var dåliga. Hans samlingsregering satt sedan åren 1940–45.
I USA kvarlevde isolationismen, men sedan Japan angripit vid Pearl Harbour, fanns det för amerikanarna inte något alternativ. Churchill och Roosevelt stod i tät kontakt med varandra. Krigsmötena mellan trion Churchill, Roosevelt och Stalin behandlas och man kan föreställa sig att patricierättlingen från Blenheim castle och skomakarsonen från Georgien hade en tämligen olika världsbild. Churchill reste ju aldrig utan att ha sin personliga betjänt med sig. På sitt sätt var ju Winston en överlevare från den viktorianska tidsåldern.
En pennans mästare
Churchill var en skicklig författare och utmärkt talare. Trots en viss kritik efteråt erhöll han nobelpriset i litteratur år 1953. Priset mottogs av fru Clementine, då mannen var upptagen av ett viktigt möte. Med tiden blev hans inkomster från skrivandet mycket stora. Han såg med sorg på tillbakagången av det brittiska imperiet och sörjde framför allt Indiens frigörelse.
Gandhi kallade han för den halvnakne fakiren. Sin sista regering bildade han år 1951 och efterträddes av Eden år 1955. Han drabbades även av flera slaganfall, men kvarstår dock i det brittiska medvetandet som ett nationalhelgon.
I slutet skriver Nordin ännu om de tämligen blygsamma kontakterna mellan Churchill och Sverige samt om den rika litteratur som uppstått kring honom. Trots omfånget är boken lättläst, välskriven och informativ.