Lennon mognade – och blev mördad
John Lennon skulle, ifall han fortfarande levde, vara ett fan av Facebook, Twitter och Instagram. – John älskade att kommunicera och var fruktansvärt bra på slagkraftiga, korta uppmaningar, säger fotografen Bob Gruen som i nio år var Lennons förtrogna.
I november 1971 befann sig fotografen Bob Gruen på en välgörenhetskonsert på Apollo Theatre i New York. Aretha Franklin var konsertens huvudartist men plötsligt annonserades även John Lennon and The Plastic Ono Band ut. Gruen greppade kameran och rusade mot scenen.
Efter konserten lyckades han tränga sig igenom fansen och kom så nära att han kunde fråga om han fick fotografera det världsberömda paret John Lennon och Yoko Ono.
– Ta ett foto av oss, sade Lennon godmodigt och fortsatte:
– Vi fotograferas alltid, men vad händer egentligen med bilderna? Vi ser dem aldrig.
Bob Gruen lovade sticka sig upp hos paret och visa resultatet. Han höll sitt löfte vilket blev startskottet på ett nio år långt samarbete. Gruen fotograferade Yoko Ono och John Lennon i både privata och officiella sammanhang, hemma och i studion, på barer och utflykter.
Resultatet blev en unik kollektion, sammanställd i boken John Lennon – The New York Years. Boken har nyligen kommit på finska, under titeln John Lennon – New Yorkin vuodet (Like). Rariteter som bilden av en strålande lycklig John Lennon som poserar hemma i sängkammaren med sin nyfödde andre son Sean ingår i boken.
De nio år Bob Gruen arbetade för paret Lennon/Ono var händelserika. Paret hotades av utvisning från USA, skilde sig, återförenades och blev föräldrar. Bob Gruen sammanfattar utvecklingen med att säga att John Lennon växte upp.
– När vi möttes var John Lennon en popstjärna som drack mycket alkohol och som älskade att rumla runt sena nätter.
– Men när Lennon återvände från Los Angeles och flyttade ihop med Yoko Ono igen förändrades han. Han tog ansvar för sin familj, han blev en hängiven hemmapappa med Sean, han begränsade sitt drickande och han började äta makrobiotisk föda, berättar Bob Gruen.
Bob Gruen har många fina minnen av John Lennon. Ett av de bästa är när han stod intill John Lennon som sjöng Imagine, ackompanjerande sig själv på akustisk gitarr, inför en knäpptyst publik i Madison Square Garden. Ett annat är när han åkte ut på fotosession till Frihetsgudinnan med John Lennon och Yoko Ono.
Det värsta minnet då?
– När John dog. Det var den tyngsta dagen i mitt liv, säger Gruen och försjunker i minnen.
John Lennon sköts till döds utanför sitt hem i New York den 8 december 1980. Samtidigt stod Bob Gruen i sitt mörkrum och framkallade de bilder han tagit på Lennon två dagar innan.
Lennons mördare, Mark Chapman, dömdes till livstids fängelse och har inte blivit frigiven. Bob Gruen pratar aldrig om Chapman.
En gång britt, alltid britt
New York var John Lennons favoritstad, han älskade metropolen, anonymiteten och mångkulturalismen. När Lennon och Yoko Ono äntligen, efter flera års kamp, beviljades permanent uppehållstillstånd i USA 1975 var de euforiska. Men ett amerikanskt medborgerskap var aldrig aktuellt.
– När jag frågade John om han inte ville bli amerikan blev han förvånad. Varför det? undrade han. Jag är britt och en britt har rätt att bo var som helst, berättar Bob Gruen.
– John var väldigt brittisk. Han drack te mest hela tiden. Och så ville han att folk skulle engagera sig politiskt.
John Lennon dog men Yoko Ono lever och mår bra. Yoko Ono är aktuell med utställningen Yoko Ono: One woman show på Moma i New York och vid fyllda 82 förunnas hon äntligen positiva recensioner. Bob Gruen har regelbunden kontakt med henne och har även nyligen skrivit och illustrerat boken See Hear Yoko som utkom i februari.
– Yoko Ono är en varm och rolig människa. Folk fattar inte att hon har humor, säger Gruen.
Pro och fan
Bob Gruen dokumenterade också andra rockstorheter än John Lennon. Foton av Patti Smith, Debbie Harry, Elton John, David Bowie, The Clash och Sex Pistols ingår i hans förnämliga samling som nu ställs ut i Helsingfors.
Relationen till rockstjärnorna var både professionell och personlig, säger Gruen.
– Jag var ett fan. Eftersom jag gillar musik gick jag gärna på deras konserter.
Hur många av dem du plåtade var odrägliga?
– Rock’n’rollstjärnor kan vara oförskämda. Medlemmarna i Sex Pistols var till exempel ofta hemska. Men många rockstjärnor är jättetrevliga.
I dag har Bob Gruen slutat fotografera för sitt levebröd. Många av hans foton är ikoniska och visas på utställningar världen över.
– När jag började fotografera skulle man framkalla filmer och jobba i mörkrum i en lång process. I dag kan vem som helst gå på konsert, ta en bild och lägga ut den på Instagram innan första låten ens är slut.
– Sådant orkar jag inte konkurrera med.
- Mer än 100 fotografier av världsberömda rockstjärnor ingår i utställningen Rockers som i dag öppnar för allmänheten
- Fotografierna har tagits av Bob Gruen och är alla till salu.
- Tina Turner, The Clash, Sex Pistols, David Bowie, Patti Smith och John Lennon finns med bland de fotograferade
- Bob Gruen har fotograferat artisterna på scenen, i logerna och medan de varit upptagna av vardagliga sysslor
- Utställningen ingår i utbudet på festivalen Sideways och visas i Kabelfabriken. Rockers pågår till den 17 juni