Alla vantrivs i vildmarken
Familjetragedier är ett återkommande tema i David Vanns författarskap. Egna erfarenheter av det har han gott om.
David Vann var 13 år då hans pappa sköt sig, medan han talade i telefon med sin hustru som var David Vanns bonusmamma. Hustrun fick höra maken dö, sonen fastnade i en lögn.
– I tre år sade jag åt alla att min far hade dött i cancer. Att begå självmord var så skamligt att jag inte kunde förmå till att berätta sanningen.
– Dessutom var jag ansatt av skuldkänslor. Min pappa, som bodde i Alaska, hade bett mig att flytta till honom men jag vägrade.
Den arma bonusmamman hade bara några månader innan maken begick självmord drabbats av en annan tragedi. Hennes mamma begick självmord efter att ha mördat sin man.
Länge trodde David Vann att den våldsamma död bonusmoderns föräldrar mötte var den främsta inspirationen till äktenskapsskildringen i hans roman Caribou Island.
– Sedan upptäckte jag plötsligt att jag skrev om mitt eget äktenskap. Jag insåg inte då att mitt äktenskap höll på att spricka, inte ens fastän min hustru undrade om vi hade det bra efter att ha läst romanen. Men i dag är vi skilda.
Karaktärerna i Caribou Island vantrivs alla med sina liv. Huvudpersonerna Irene och Gary lever i ett äktenskap som efter trettio år är på väg att krackelera. Deras dotter Rhoda vill inget hellre än att gifta sig med sin sambo Jim, men han trånar efter sex med en långbent amason, och deras son Mark fyller sitt liv med marijuana och självupptagenhet.
All denna misär utspelar sig i ett blåsigt, regnigt och grått Alaska där naturen visserligen är storslagen men livet enahanda för den som inte älskar vildmarken.
Vilka är de vanligaste myterna om Alaska?
– Vet du, Alaska är just så magnifikt som det beskrivs men det är också en mycket farlig delstat. En björn kan överraska dig när du fiskar och det extrema vädret är riskabelt.
– Samtidigt finns här mycket elände. De som bosätter sig i Alaska tror att de kan fly från sig själva men i vildmarken tvingas man konfronteras med sitt riktiga jag. Självmordsfrekvensen i Alaska är den högsta i USA.
David Vanns pappa var en hängiven jägare och den unge David fick sitt första vapen när han var bara barnet. Efter faderns självmord ärvde han pappans hela vapenarsenal. I dag har han gett bort en del av vapnen och sålt de övriga till vapensamlare.
– Jag avskyr den amerikanska vapenlagstiftningen och amerikanernas inställning till vapen, säger Vann med emfas.
– Vi förespråkar rätten till vapen med motiveringen att det är tryggt. I själva verket är det så att vapen i hemmen leder till fler självmord. Den amerikanska vapenlobbyn hatar mig för detta. De har utnämnt mig till djävulen och bett mig lämna USA vilket jag i praktiken har gjort.
Men det kunde ha gått annorlunda. När David Vann hade fått sin pappas vapen blev han först besatt av att använda dem.
– Jag sprang omkring i våra kvarter och sköt mot alla gatlampor vilket innebar att vi bodde i ett mörklagt område. Ibland betraktade jag folk i sina hem utifrån och lekte med tanken på att skjuta dem genom fönsterrutorna.
Just den här perioden, som lyckligtvis blev ganska kort, har inspirerat Vann till nästa roman som handlar om skolskjutningar.
Osynlig i Sverige
Caribou Island är David Vanns andra roman och utkom på svenska för två år sedan. Lätt besviket noterar Vann att han varken recenserats eller intervjuats i svensk press. Tidpunkten var kanske fel.
Däremot är Vann eftertraktad på många andra håll världen och har upptäckt att han som engelskspråkig klarar sig överallt, också i Kina och Korea.
– Att skriva på engelska är ett fantastiskt privilegium för en författare, tycker han.
En kritiker jämförde en gång David Vann med Cormac McCarthy, andra har hakat på och jämfört honom med litterära giganter som Ernest Hemingway och Richard Ford.
David Vann blir lätt skrattlysten på tal om detta.
– Jag är smickrad och mycket tacksam över jämförelsen men jag skriver inte i samma division.
– En av idéerna i mitt författarskap är att pressa en karaktär tills hen bryter samman. Det ger mig möjlighet att tänka på mina egna besvikelser och tillkortakommanden.
David Vanns Caribou Island har nu utkommit på finska, med titeln Kylmä saari. Förläggare är WSOY.