Kommentar: Finland står och faller med defensiven
"Ska man vara helt ärlig har Finlands målvaktsspel inte varit på tillräckligt hög nivå i en enda match i turneringen hittills.", skriver Filip Saxén inför kvartsfinalen mot Kanada.
Hemmalaget mot de regerande mästarna.
Turneringens superkedja mot NHL-draftens trea och fyra.
Finland mot Kanada.
Allt är upplagt för en fantastisk kvartsfinal i JVM.
För Finland gäller det att höja sig flera nivåer om man vill ta sig till en drömsemifinal mot Sverige.
Finland får slå ur underläge mot Kanada. Något som borde passa unglejonen bättre än att vara favorit.
Det finländska laget har mött ett bra lag i turneringen hittills – då blev det förlust och sex insläppta mål.
Matchen mot Ryssland blottade precis alla finländska svagheter – efter att man visat upp sina styrkor.
Den första halva matchen var rena blåvita uppvisningen där paradkedjan Jesse Puljujärvi–Sebastian Aho–Patrik Laine höll lekstuga i den ryska försvarszonen. Finland gav inte ifrån sig pucken, man kontrollerade matchen och såg ut att gå mot en klar seger och gruppseger.
Men i stället gav man initiativet och pucken åt de skickliga ryssarna, drog på sig utvisningar, spelade svagt i boxplay och började förlora närkamper på löpande band. I försvaret jagade man de ryska spelarna, gjorde felbeslut, markerade dåligt och klarade inte av att eliminera motståndarnas målchanser.
Veini Vehviläinen imponerade inte i mål i den matchen och ska man vara ärlig har Finlands målvaktsspel inte varit på tillräckligt hög nivå i en enda match i turneringen hittills.
Inför turneringen höjdes det varnande fingrar för den finländska defensiven. Frågan var om den håller måttet i turneringen. Hittills har den inte gjort det. Att hålla nollan mot Vitryssland var ingen bedrift. Men att släppa in 13 mål på tre matcher är underkänt så det sjunger om det.
Räddningen har varit anfallet anfört av Puljujärvi–Aho–Laine. Finland har gjort flest mål i VM, trion har varit i en klass för sig i turneringen och inget lag har hittills lyckats stoppa dem. Puljujärvi har ett medeltal på en poäng per period i JVM.
För att Finland ska ha en chans att slå Kanada och ta sig till kvartsfinal räcker det inte med att paradkedjan levererar på samma sätt som hittills.
Nu måste det kollektiva försvaret, de individuella defensiva insatserna och målvaktsspelet blir bättre.
Det är ingen lätt uppgift med tanke på att Kanada kör med ett betydligt högre tempo än de lag Finland hittills mött i turneringen. Medan Finland, Ryssland, Tjeckien och Slovakien spelat en rätt långsam hockey i Hartwallarenan har tempot varit rejält uppskruvat i Ishallen då Sverige, USA och Kanada åkt in på isen.
Samtidigt kan Finland ha en liten fördel av att få fortsätta spela i arenan där man är van vid rinken som är två meter bredare än den som Kanada spelat i i Ishallen.
Den fördelen måste man kunna utnyttja. Precis som den vrålande hemmapubliken och det faktum att de kanadensiska spelarna har en enorm press på sig att lyckas. I hemlandet ses turneringen som en katastrof hittills och åker Kanada ut i kvartsfinal i JVM är fiaskot fullbordat.
Men framför allt gäller det att få fason på defensiven. Får man inte det tar unglejonens turnering slut i kväll.