Ahos supertrio måste leverera mot Kanada
Sebastian Aho vet vad som väntar i kväll: hård fart och hårda tacklingar.
Det tar en halv evighet för Sebastian Aho att ta sig igenom intervjuzonen. Verkar som att kanadensiska TSN gör en dokumentär om Kärpätforwarden, som leder den finska sensationstrion i JVM.
Kvällen innan: Aho, Kärpätkompisen Jesse Puljujärvi och Patrik Laine spelar igen huvudrollerna när JVM-värdnationen Finland sänker Tjeckien. Aho: två assists och ett helgjutet och moget centerspel.
Supportrarna viftar med plakat med Laines och Puljujärvis ansikten. Laine och Puljujärvi: redan nu rikskändisar. Aho: trollkonstnären och succétrions speldirigent som inte figurera lika ofta i rubrikerna.
Tillbaka i nuet: Kanada avslutar sitt träningspass och ger de kanadensiska reportrarna någonting annat att tänka på. Sebastian Aho kan pusta ut för en stund.
– Det är lättare att spela – åtminstone kommer det naturligare, säger Aho och uttalar på Uleåborgsvis spela med två L.
– Men det är bara fint att JVM får så stor uppmärksamhet.
Balanserar kedjan
Sjuttonåringarna Laine och Puljujärvi är två gudabenådade anfallsspelare som får talangscouterna att dregla och se dollartecken framför ögonen. Men det är ett år äldre Aho som gör att kedjan fungerar och dominerar varje gång trion är ute på isen.
– Jag försöker vara den balanserande faktorn i vår kedja. De är två hisnande bra spelare i anfallszonen och jag försöker ge dem friheter att köra på, säger Sebastian Aho.
– Vi är alla skridskostarka spelare som kan göra mål och som ser spelet på samma sätt. Vårt självförtroende har ökat när vi har lyckats bra från början.
Aho har spelat hela ligasäsongen som ytter, ofta tillsammans med Jesse Puljujärvi på den andra kanten. Men han har inte haft några problem med att kasta sig in i rollen som Finlands ledande centerforward.
– Jag spelade lite som center i A-juniorerna förra säsongen, men annars har jag bara spelat som ytter. Men jag tycker jag anpassat mig bra, säger Aho.
– Mitt mål är att vara en mångsidig spelare som kan kastas in i vilken roll och på vilken spelplats som helst och ändå sköta sitt jobb och hjälpa laget.
Kanada svår utmaning
I kväll riktas alla blickar mot Aho, Laine och Puljujärvi. Supertrion förväntas leda Finland till semifinal. Men det blir en svårtuggad munsbit.
Kanada är regerande världsmästare och på pappret klar favorit i JVM. Men kanadensarna övertygade inte alls i gruppspelet och är garanterat hungriga och revanschsugna.
– Jag tror det blir en match med högt tempo, kanske till och med lite fysiskt spel. Kanada spelar väl som nordamerikanska lag brukar göra, de skrinnar hårt. Men det gör vi också, säger Aho.
– Vi försöker svara med att jobba och skrinna hårt.
Kanada kommer förmodligen att komma ut hårt och pressa Finlands försvar. Försvaret har varit Finlands svagaste punkt och det återstår att se hur backarna hanterar intensiv forechecking i nordamerikansk stil.
– Vi måste spela via försvaret, vara tålmodiga och utnyttja målchanserna när vi får dem, säger Aho.