Gruskungen på fall i Paris
För en gångs skull är Rafael Nadal inte favorit på gruset på Roland Garros. Den manteln axlas denna gång av Novak Djokovic.
Den niofaldiga mästaren i Paris kommer till spel utan en endaste turneringsseger på grus i år. Fyra turneringar har han gjort men inte nått bättre än till final. Final blev det i Madrid men han blev totalt avklädd av Andy Murray då. I följande storturnering i Rom tog allt slut redan i kvartsfinalen då alltid lurige Stan Wawrinka lekte bort Mallorcas store son med 7–6, 6–2.
Tidigare i våras åkte han ut i kvarten i Barcelona mot inte alltför märkvädriga Fabio Fognini, och i Monaco blev världsettan Novak Djokovic alldeles för hårdtuggad i semifinalen.
Nadal brukar tona ner förväntningarna på förhand, det har han oftast gjort också i Paris. Tidigare år har väldigt få trott honom, och då vi skriver 2015 är de som tvivlar på Rafa flera än någonsin. Skadorna verkar i viss mån ha tagit ut sin rätt, de utomjordiska slagen är färre än tidigare, fysiken är inte lika bländande längre och så har de vassaste konkurrenterna uppenbarligen kommit på hur Nadal går att rubba också på favoritunderlaget grus.
Djokovic, som vid sidan om Andy Murray, är den stora förhandsfavoriten på Roland Garros denna gång ger sin analys av läget.
– Han brukar ju vara som allra bäst i Paris men då har han ofta vunnit en titel eller två före. Den titeln saknar han nu och på det mentala planet kan det utgöra en rätt stor skillnad, säger Djokovic som ändå vägrar att räkna ut gruskungen.
– Han är mera pressad än han varit på tio år. Men det här är turneringen där han kan återvinna sitt självförtroende om han får spelet att rulla. Det är inte alls omöjligt att han hittar tillbaka till storspelet.
"Att förlora hör livet till"
Nadal själv tar utgångsläget med ro.
– Jag måste få i gång benen på allvar. Om min rörlighet är på topp finns chansen. Jag är inte särskilt nöjd över mitt spel på sistone men man ska inte tolka in för mycket i en enda turnering, låt vara att det gäller Franska Öppna. Jag har vunnit nio gånger där. Förlorar jag går livet ändå vidare. Att förlora ibland hör livet till. Också i Paris, säger Nadal till Marca.
Jarkko Nieminens turnering riskerar att bli exakt en match kort. I första omgången väntar nämligen Djokovic.