Barkov: Komarov får reta upp Jagr
Aleksander Barkov är redo att ta en stor roll i matchen då lejonen möter Tjeckien i kvartsfinalen i VM.
Prag
Då Finland möter Tjeckien i kvartsfinalen i Prag i kväll är det oundvikligt att blicckarna riktas mot Jaromir Jagr och Aleksander Barkov.
Till vardags är de klubbkamrater i Florida Panthers, nu ställs de mot varandra.
Då Aleksander Barkov föddes hade den i dag 43-åriga Jagr spelat fem säsonger i NHL och vunnit två Stanley Cup-titlar. Jagr är det största namnet inom tjeckisk hockey och han avslutar sin internationella karriär med VM inför en fanatisk hemmapublik.
Därför är det inte så överraskande att Barkovs röst är full av respekt då han talar om den tjeckiska legenden.
Inför kvartsfinalen på torsdag fick Barkov svara på otaliga frågor om Jagr. Hur bra är han? Vad gör honon så bra? Har du berättat för lagkamraterna hur han spelar? Har du avslöjat hans svagheter?
Då han hör den sista frågan höjer han på ögonbrynen och tittar på journalisten som ställt frågan.
– Hans svagheter, säger han frågande.
– Han är väl är rätt bra spelare, fortsätter han och håller minen.
Jagr är kanske inte lika snabb och rörlig som under yngre år. Men han kan läsa spelet på ett fantastiskt sätt och han använder sin stora kropp perfekt i rinken.
– Han är otroligt bra då han har pucken. Då är det ingen idé att huvudlöst jaga honom och försöka få bort den. Då han drar flera motståndare på sig spelar han snabbt vidare pucken, varnar Barkov.
– Han är bäst i världen på att skydda pucken.
Den sistnämnde egenskapen är också en av Barkovs starkaste sidor. Precis som Jagr är Barkov rätt storväxt och vet hur han ska använda sin kropp för att hålla motståndarna bort från klubban och pucken.
– Men jag har nog en mycket lång väg att gå om man jämför med honom, säger Barkov.
De tjeckiska spelarna brukar ofta spela med mycket känsla vilket betyder att det också ibland hettar till mellan öronen på dem. Men hur man psykiskt ska rubba Jagr har Barkov inget svar på.
– Jag vet åtminstone inte hur man gör det. Det är säkert Leksas (Leo Komarov) uppgift, säger han leende.
Tjeckiens nummer 68 missade den sista gruppspelsmatchen mot Schweiz och det finns en liten risk att han missar kvartsfinalen mot lejonen.
– Visst skulle det vara kul att få spela mot honom. Men inte stör det heller om han inte kan ställa upp, säger Barkov.
Barkov har varit lejonens ledande anfallare i VM och tillsammans med Jussi Jokinen och Joonas Donskoi har han bildat lagets effektivaste och starkaste anfallstrio.
– Våra starkaste sidor är det offensiva spelet och då ska vi försöka hålla spelet i motståndarzonen för att kunna utnyttja våra styrkor, beskriver Barkov kedjan.
Samspelet har också blivit bättre för varje match och i matchen mot Ryssland gick kedjan, men Barkov i spetsen, in och dominerade flera byten totalt mot det namnstarka ryska laget.
– Vi har lärt känna varandra bättre och vet hur killarna bredvid spelar. Vi behöver inte tala lika mycket som i början utan spelet kommer naturligt, säger han.
Mot Ryssland stod kedjan för lejonens båda mål då Barkov själv satte det ena och Donskoi stod för det andra.
– Det är bra att vi också gör mål. Vi har fortfarande en del att bättre på och det ska vi göra, slår han fast.
Med andra ord kan vi vänta oss att Barkov spelar en av huvudrollerna i kvartsfinalen i kväll. En annan spelas av Barkovs 24 år äldre klubbkamrat.
Finland–Tjeckien spelas på torsdag klockan 21.15.
Matchen refereras på svenska i MTV3 av HBL:s Niclas Lönnqvist.
Filip Saxén livechattar från pressläktaren i Prag. Ställ gärna frågor och kommentera på hbl.fi.