Strukturell rasism fyller fängelserna
En majoritet av fångarna i de amerikanska fängelserna är rasifierade personer. Fördomar, segregation och avsaknaden av en fungerande socialpolitik leder till att de amerikanska fängelserna fylls i rask takt.
Fem procent av världens befolkning bor i USA. Ändå sitter hela 25 procent av världens fångar i amerikanska fängelser. Enligt statistik från 2013 sitter 2,2 miljoner människor bakom amerikanska galler, varav nästan hälften är dömda för drogrelaterade brott. Mika Helander, forskare i rasism och etniska relationer på sociologiska enheten vid Åbo Akademi, säger att fängelserna fylls till följd av bristen på socialpolitik.
– I de flesta europeiska samhällen har vi en socialpolitik med vars hjälp man behandlar minoritetsfrågor, till exempel diskriminering på arbetsmarknaden. Men i USA finns inte samma sociala trygghet, och i stället har fängelserna blivit ett sätt att lösa minoritets- och sociala frågor.
Det handlar om segregation
USA:s befolkning består till en fjärdedel av afro- och latinamerikaner. Samtidigt utgör dessa grupper 60 procent av landets fångar. Siffror från tidningen Time visar dessutom att mörkhyade, unga män döms till nästan 20 procent längre straff än vita unga män för motsvarande brott. Helander säger att det finns många orsaker till den strukturella rasismen, men han tror att mycket handlar om segregationen i det amerikanska samhället.
– Det finns en misstanke mot mörkhyade, unga män som gör dem till en god fiende för många poliser. Det kan leda till att deras fall behandlas hårdare i domstolen. Att de anklagade ofta kommer från socioekonomiskt svaga bakgrunder gör att de dessutom sällan kan anlita bra advokater för att försvara dem.
När Barack Obama förra veckans torsdag steg innanför portarna till El Reno-fängelset i Oklahoma blev han den förste amerikanska presidenten att besöka ett federalt fängelse. Obama talade med både fångar och fängelsepersonal och sade efteråt till pressen att det amerikanska rättssystemet måste reformeras.
– Vi ser det ofta som normalt att så många unga människor hamnar i fängelse. Men det är inte normalt, det händer inte i andra länder. Ungdomar gör misstag, och den enda skillnaden mellan fångarna och de flesta amerikaner är resurser och socialt stöd, sade Obama enligt CNN.
Sociala reformer
På upploppet av sitt presidentskap har Obama gjort straffrättsliga reformer till en av sina högsta prioriteter. Det handlar bland annat om att minska antalet fångar och lindra reglerna för isolering. Tidigare i veckan beslöt presidenten att benåda 46 fångar som avtjänade straff för lättare drogrelaterade brott, vilket är det största antalet fångar som en president någonsin benådat på samma gång.
Mika Helander anser att även om Obama fått en hel del kritik för sin tid som president så har han hela tiden aktivt jobbat emot den strukturella diskrimineringen. Som exempel nämner han sjukvårdsreformen, Obamacare, som skapats för att jämna ut de socioekonomiska klyftorna.
– Obama har varit tydlig med att de etniska orättvisorna fortfarande finna kvar och att frågan inte är ett avslutat kapitel. Den politiska debatten är väldigt frän i USA, och flera röster höjs för att Obamas presidenttid skulle ha varit ett misslyckande. Men nog har han nått många framgångar också.