En norsk virvelvind med visioner
Han är selfmade och han har byggt upp sitt imperium genom hårt arbete, vidlyftiga visioner och enträget engagemang. Men kronjuvelen i imperiet är inte kungen själv, Petter Stordalen, utan hans personal. Nu tar Stordalen plats på hotellmarknaden i Helsingfors.
Petter Stordalen är som en underhållande urkraft som strålar av energi och visioner. Han har stark närvaro och stort engagemang och så en översvallande men sund självsäkerhet. Han är norsk miljardär och har byggt upp ett imperium av hotell, Nordic Choice Hotels, som på knappt tjugo år har ökat från nästan ingenting till 183 hotell i främst Sverige och Norge. Stordalen menar att hemligheten bakom framgångarna är en lyhörd personalpolitik.
– Min övertygelse är att ingenting fungerar utan en personal som är motiverad och trivs med sitt jobb. Personalen är kronjuvelen och den ska man ta väl hand om. Jag anställer aldrig någon som inte är bättre än jag.
– Om trivseln på Nordic Choice vittnar en väldigt låg sjukfrånvaro. Det är inte så att folk på Nordic Choice skulle vara friskare än hos andra arbetsgivare, men de är gladare för att de tycker om att göra ett bra jobb, säger han och tillägger:
– En fungerande och inspirerande företagskultur har sitt upphov i människor som älskar sitt jobb. Och jag ser den multikulturella mångfalden i samhället som en outsinlig resurs. På Nordic Choice arbetar folk som representerar 125 nationaliteter. Vi skiljer inte på vit eller gul, på folk från Thailand eller Småland eller sexuell läggning.
Döda fiskar simmar med strömmen
Petter Stordalen besökte Helsingfors i mitten av juni för att vara med om grundstensläggningen på hans första egna projekt i Helsingfors, Clarionhotellet med 427 rum på Busholmen. Det är ett bygge där Stordalen är operatör och en annan norsk framgångsföretagare, Arthur Buchardt, är byggherre.
Stordalen är uppenbart entusiastisk inför etableringen i Helsingfors.
– Helsingfors är en fantastisk, vital och levande stad som har en lysande framtid framför sig. Visserligen har Finland drabbats av en ekonomisk svacka och investeringarna ligger nere. Men det är nu tajmningen är perfekt för att satsa. Döda fiskar simmar med strömmen.
Han drar samtidigt en lans för Guggenheimmuseet och menar att det skulle utgöra ytterligare ett dragplåster för Helsingfors.
– Kanske rentav sätta staden på världskartan.
Från jordgubbar till hotell
Men för att ta hans historia från början: Petter Stordalen är född 1962 och ett av fyra syskon i en familj som bodde i Porsgrunn i sydöstra Norge. Pappan hade en ICA-butik och Petter var tio när han fick jobba i affären och tolv då lokaltidningen utnämnde honom till Norges bästa jordgubbsförsäljare. Det var då grunden till businesstänket lades. Unge Petter tyckte att jordgubbarna inte höll någon vidare kvalitet och beklagade sig för pappan som replikerade: "Sälj du bara de jordgubbar som du har för de är de jordgubbar du har att sälja." Stordalen kallar det för sin jordgubbsfilosofi. Och sälja kan han.
24 år gammal blev han köpcenterchef, den genom tiderna yngsta i Norge, sedan blev han vd för varuhuset Steen & Ström i Oslo. Han investerade 23 miljoner i varuhuset, och fick igen summan på de fem första dagarna efter att varuhuset hade öppnat åter. Stordalen och varuhusets största aktieägare var emellertid inte ense om allt och Stordalen fick sparken.
Det knäckte honom inte, tvärtom. Stordalen gav sig i kast med hotellbranschen och blev delägare i Nordic Choice Hotels. På den tiden, 1996, bestod hotellkedjan av åtta hotell, men under en period på tre år köpte Nordic Choice upp ungefär ett hotell varannan vecka och anställde 50 personer var tionde dag.
I dag är Petter Stordalen ytterst förmögen, en miljardär som sysselsätter 13 000 anställda.
– Bakom framgång ligger också mod att tänka stort. De flesta tänker alltför smått. Men jag hävdar att size matters.
Frågan om var han betalar skatt vänder Stordalen till en kommentar om att det nordiska välfärdssamhället bygger på skatter.
– Jag betalar skatt med glädje, men sticker inte heller under stol att jag anser att skatteplanering är bra. Resurserna skapar möjligheter till fler jobb. Samtidigt skulle jag aldrig, aldrig flytta min verksamhet till skatteparadis.
Bevarar 50 000 hektar regnskog
Stordalen känner passionerat för miljöfrågor. Det förvånar inte alls att han och Nordic Choice varje år bevarar 50 000 hektar regnskog i samarbete med Regnskogsfonden. Ytan motsvarar 75 500 fotbollsplaner.
– Jag är övertygad om att vi måste ta ansvar och agera för att stoppa klimatförändringen. Jag har resurserna att bidra. Mitt resonemang är väldigt enkelt. Hur och var ska jag göra affärer om vi förstör jordklotet? Mina tre ledord är people, planet och profit, säger han och gestikulerar så vattenglaset välter. Vattnet rinner över bordet i famnen på fotografen Cata Portin medan Stordalen nappar sin mobiltelefon samtidigt som han sveper med servetter för att rädda det som räddas kan.
Så lyser han upp igen och anknyter till både hotell och sociala medier.
– Jag tror på hotell som står för upplevelse. Det må vara i lyxklassen för affärsmän eller i den anspråkslösare kategori för unga människor som vill resa och uppleva världen, bo mitt i staden men med liten budget och på hotell där wifi är gratis och nätet har den snabbaste och bästa kvaliteten. Ingen sektor har bokstavligen exploderat som sociala medier. I dag är det viktigare att dokumentera sig själv i Paris, inte hur Paris är, säger han och viftar med sitt sociala medium, telefonen.
Kan hon, kan jag
Stordalen har barn från sitt första äktenskap, ofta en stor schäfer som följeslagare, fastän inte den här gången till Helsingfors och så han har sin älskade hustru Gunhild, läkaren som är ordförande för The Stordalen Foundation. Fonden stöder forskning kring klimatfrågor, miljö och hälsa samt energi.
Gunhild Stordalen har visat sig ha samma drift och kraft som maken besitter, att vända allting till det bästa. För knappt ett år sedan drabbades hon av en sällsynt sjukdom, systemisk skleros, som förenklat sagt betyder att kroppens immunförsvar angriper de egna vävnaderna. Oddsen att överleva är dåliga och Gunhild Stordalen har genomgått en extremt tuff högdoscellgiftsbehandling med stamcellsstöd i Amsterdam. Behandlingen är experimentell och av den arten att en av tio inte överlever.
Hon ställde upp i Skavlan i mars, skallig, vacker och lysande av livsglädje samtidigt som hon talade öppet om sjukdom, ångest och framtidstro. För svårt sjuka kvinnor ingav hennes framträdande hopp och mod.
– Efter programmet vågade många norska kvinnor kasta peruken. Kan hon, kan jag. Och Gunhild visade att du har ett val när du blir sjuk, att försöka kämpa eller ge upp direkt.
Som läkare upplever Gunhild Stordalen dels behandlingen, dels har hon behörighet att dokumentera och forska i processen.
– I dag är läget "so far so good". Vi har balanserat på gravens rand och vägen tillbaka är lång.