Emmaus satsar stort i Togo
Dzigbodi syr en blus på en trampsymaskin. Hon kan utbilda sig till sömmerska tack vare ekonomiskt stöd av Emmausgruppen i Togo. Den gruppen stöds i sin tur av Emmausgrupper i Finland och nu väntar ett storprojekt – bygget av egna lokaler i huvud- staden Lomé.
Symaskinen står på betongplattan utanför det lilla huset i utkanten av Lomé i Togo i Västafrika. På gatan står strykjärnet, fyllt med glödande kol, i en ställning. Traktens barn har samlats och ser på medan Biova syr under övervakning av en utbildad sömmerska.
Hon är en av många kvinnor som får hjälp av organisationen Mars i Togo att gå en lärlingsutbildning och få ett yrke.
-
Togo, som ligger vid Guineabukten med Ghana, Benin och Burkina Faso som närmaste grannar, blev självständigt 1960. Var före det först en tysk och sedan en fransk koloni.
-
Nuvarande president heter Faure Gnassingbé. Han är son till general Gnassingbe Eyadema, en av ledarna för den militärkupp som störtade Togos första president Sylvanus Olympio. Eyadema blev Togos president 1967 och styrde landet som en diktator.
-
Åren 1993–2007 uteblev den större delen av biståndet från EU på grund av den bristande demokratin i landet.
-
Landet har cirka 6,8 miljoner invånare, närmare hälften av dem är under 15 år. 40 procent av befolkningen arbetar inom jordbruket.
- Bomull, kaffe och kakao är viktiga exportvaror vid sidan av fosfat. Industrisektorn är liten. Medellivslängden är 53,4 år. Cirka en tredjedel av befolkningen är analfabeter.
Mars är en förkortning på franska och betyder rörelsen för social förändring.
– Bland dem som utbildar sig väljer vi sedan ett antal som kan få en mikrokredit för att starta egen verksamhet och förhoppningsvis bli självförsörjande, säger Louis Dovi som är projektledare för Mars.
Mars stöder även lärlingar som blir frisörer och bagare.
Ekenäs först
Sedan 2011 får Mars stöd av Emmausgrupper i Finland. Initiativet togs av Emmaus Westervik i Ekenäs som också fått Emmaus i Helsingfors och Emmaus på Åland med på tåget.
En grupp från Ekenäs och Åland besökte nyligen Togo för att diskutera kommande satsningar. En i gruppen var Margherita Zilliacus, tidigare verksamhetsledare för Emmaus Westervik och numera styrelsemedlem. Hon besökte Togo även 2011 när samarbetet inleddes.
– Behovet av hjälp är oändligt och Mars kan inte hjälpa alla, men jag har stor tilltro till dem som driver Mars och till deras grundstrategi som överensstämmer med Emmausrörelsens – att ge hjälp till självhjälp, säger Zilliacus.
Mars erbjuder även annat arbete för kvinnor. De lär sig tillverka tvättmedel, som kan säljas, och de lagar tavelkritor. I en by äger Mars mark där majs och kassava odlas och där har man byggt en skola – i praktiken ett tak som skydd mot solen. Inredningen består av enkla träbänkar och en svart tavla. Mars finansierar också skolgången för många barn, både i grundskola och i gymnasium.
Varor från Åland
En större inkomstkälla för Mars är de containrar med varor som gruppen fått från Europa. Bland annat Emmaus Åland har skickat en sändning med framför allt kläder och husgeråd.
– Kvinnor kommer till oss och köper varor som de i sin tur säljer vidare, förhoppningsvis med vinst, säger Louis Dovi.
Nu står Mars inför en storsatsning – att bygga nya lokaler på en tomt som köpts med ekonomiskt stöd av Emmausgrupperna i Ekenäs, Helsingfors och Åland.
Svårt att spara
De lokaler man har i dag hyrs och utan förvarning höjdes hyran trefalt – något som kan upprepas och som man vill undvika. Huset som ska byggas ska bland annat inrymma butik, lager och kontor. I framtidsplanerna ingår också ett härbärge för utsatta kvinnor.
– Det blir en utmaning att få huset färdigt inom de kommande två åren. Vi ska bidra med en del av kostnaderna, men inte med allt. Mars måste stå för en del, men för dem är det svårt att spara till bygget när det akuta behovet av hjälp är så stort, säger Margherita Zilliacus och Robert Jansson, verksamhetsledare för Emmaus på Åland.
De båda är vid gott mod:
– Personliga kontakter är viktiga och vi har en öppen kommunikation med de ansvariga för Mars. Det är också en styrka att vi hör till samma internationella organisation och delar samma värderingar, säger de.
Det politiska läget i landet är dock ett orosmoln. Den sittande presidenten återvaldes nyligen och inledde sin tredje mandatperiod i maj, men oppositionen hävdar att valfusk ligger bakom segern och risken finns för att oroligheter ska bryta ut.