Stanfords – ett äventyr i sig
Från utsidan ser den ut som vilken bokhandel som helst. Men Stanfords bokhandel i Londons Covent Garden är en av världens främsta när det gäller kartor och guideböcker.
– Jag letar efter en karta över Mekongdeltat och gärna en guidebok också.
En medelålders man har haffat en av expediterna som genast lägger ifrån sig en trave böcker.
– Det finns på andra våningen. Följ med mig!
Där uppe har flera kunder krängt av sig sina jackor och sitter försjunka på safarimönstrade plyschpuffar. En kvinna plöjer igenom en reseguide om Tibet och en ung man studerar en karta över Namibia. Stämningen är nästan lite andäktig.
Kartbutik i imperiets tjänst
Boktryckaren och Londonbon Edward Stanford, då 26 år gammal, öppnade sin kartbutik redan 1853. I takt med att Storbritanniens kolonialvälde växte sig allt starkare med bland annat Australien, Ceylon, Kapkolonin och Nya Zeeland var behovet av kartor över alla dessa avlägsna och främmande trakter enormt.
Edward Stanford knöt till sig några av landets främsta kartritare och i takt med vetenskapliga framsteg kunde de med allt större skicklighet kartlägga jordens yta. Stanfords blev snabbt en ovärderlig källa till geografisk information om alla de nya platserna och förvandlades på bara några år till ett handelshus i geografi.
I januari 1901 flyttade Stanfords från sina ursprungliga lokaler till Long Acre i Covent Garden. Samma år kom Sherlock Holmes-klassikern Baskervilles hund av Sir Arthur Conan Doyle, där Holmes medhjälpare Watson skickas till just Stanfords för att skaffa en karta över hedarna i Devon!
Legendariska upptäcksresande som Robert Falcon Scott och Ernest Shackleton hade tät kontakt med Stanfords både före och efter sina expeditioner till Antarktis. Tackbrev från Florence Nightingale som fick kartor över Tyskland och Ryssland finns fortfarande kvar och under andra världskriget vände sig Winston Churchills krigskabinett till Stanfords och efterfrågade kartförstoringar av stränderna i Normandie.
Äventyr med kultstatus
Tiderna förändras. Människor reser som aldrig förr men med en GPS i var mans mobil krävs det både fantasi och ekonomi för att kunna hålla fast vid den nischade inriktningen. Gamla äventyrliga expeditioner har fått kultstatus och många väljer att rama in vissa särskilt spektakulära kartor, som över Antarktis, att ha på väggen hemma.
Det är kö till kassan på gatuplan. Praktverk om Sipadans undervattensvärld, en guidebok till Inkaleden i Peru och romaner som utspelar sig i Laos, Ghana och Ecuador fyller påsarna som lämnar butiken – tillsammans med en och annan kylskåpsmagnet i form av en liten jordglob.