Äldsta polyfoniska psalmen upptäckt
Att den polyfoniska musiken, körmusik skriven för flera stämmor, är över tusen år gammal står klart efter att Giovanni Varelli vid universitetet i Cambridge har analyserat ett okänt stycke på Brittiska nationalbiblioteket.
Varelli fick syn på ett papper med svårtydda noter. Som expert på medeltida notskrifter insåg han vad ingen insett tidigare – att psalmen är skriven för två stämmor som kompletterar varandra. Inte nog med det, fyndet kullkastar också teorin om att den polyfoniska musiken skulle ha utvecklats nästan mekaniskt enligt givna regler.
– Den som skrev det här stycket bröt mot reglerna, säger Varelli till universitets webbplats.
Polyfonin kom att prägla den europeiska musiken i nästan tusen år. Varellis tolkning är att också de tidigaste kompositörerna experimenterade och avvek från polyfonins regler från första början.
– Vi kan se den polyfoniska musiken födas, men det vi ser är inte vad vi förväntade oss.
Varellis musikhistoriska detektivarbete spårar tonsättaren till trakten av Paderborn eller Düsseldorf i Tyskland. Psalmen måste ha skrivits i början av 900-talet. Hittills har man antagit att den polyfoniska musiken utvecklades kring år 1000.
Psalmen är tillägnad Tysklands apostel Bonifatius. Den är en kort antifon – en växelsång mellan två körer eller stämmor – där andrastämman ackompanjerar den första.
– Det här är ett spännande fynd. När manuskriptet arkiverades på 1700-talet fanns det ingen som kunde tyda notskriften. Vi är tacksamma för att Giovanni Varelli har lyckats dechiffrera stycket och förstå dess betydelse för musikens historia, säger Nicolas Bell, intendent på biblioteket.