Dan Loeb blev rik på att vara ful i mun
När Daniel S. Loeb var tolv år var han så stor i truten att han måste anställa en klasskamrat som livvakt för att inte riskera stryk. I dag sprider han skräck i världens storbolag.
Dan Loebs namn var okänt för de flesta finländare för bara några månader sedan. Men när hans bolag Third Point meddelade att man köpt en betydande del av Nokias aktier började man lystra till namnet Loeb också hos oss.
Det visade sig snabbt att ”aktivistinvesteraren” Loeb har rykte om sig att vara en finansvärldens värsting. Han slår till mot stora men sårbara bolag, misskrediterar den högsta ledningen och kräver vd:s avgång, styrelseposter eller en ny strategi.
Ofta lyckas han i sina avsikter.
Bolag som fått smaka på den 52-åriga kaliforniska surfarens medicin är bland andra Sony, Yahoo och Sotheby’s.
Loeb är skoningslös. Ingenting undgår honom. När han får reda på obekväma fakta skriver han ett öppet brev i vilket han tar ära och heder av den han riktar sig till. Han drar sig inte för att gå in på en vd:s personliga tillkortakommanden.
Han upptäckte exempelvis att Yahoos färska vd Scott Thompson hade ljugit om en akademisk examen, vilket fick Thompson på fall inom två veckor.
Ligand Pharmaceuticals vd David Robinson igen fick veta att han är ”världens sämsta vd inom biotech”. Loeb uttryckte sin förundran över att Ligands styrelse inte hade visat honom på dörren för länge sedan och ”gett honom en välförtjänt känga i aktern”.
William F. Ruprecht, som lett världsberömda auktionshuset Sotheby’s i 33 år, fick av Loeb veta att bolaget ”saknar ledarskap och strategiska visioner”. Ruprechts lön på 6,3 miljoner dollar, hans medlemskap i elitklubbar och hans fina bilar blev föremål för Loebs beskjutning liksom en ”extravagant lunch och middag” på Blue Hill på Manhattan med gamla årgångsviner till ett pris som uppgick till flera hundra tusen dollar, enligt Loeb.
Pedofilbeskyllning
En företagare med grekisk bakgrund fick enligt tidskriften Vanity Fair utstå en nidskrift som Loeb skrev i mannens namn. ”Jag har registrerat 1,7 miljoner aktier ... som snart svämmar över på marknaden. Förhoppningsvis hinner jag sälja dem innan bolaget förlorar sin Nasdaqlistning ... då kommer jag att skratta åt er idioter, fira med en flaska grappa, färsk feta och en ung pojke ...”
Avsikten var att göra narr av mannen genom att insinuera att han är pedofil och att misskreditera hans bolag och pressa ner aktiekursen.
Brev som dessa undertecknar han gärna med ett ”Vänligen”.
En kollega som känt Loeb i tiotals år säger att han kan hitta på vad som helst för att göra pengar.
När Loeb gav sig på Sony, där han köpt in sig med en miljard dollar och skällde ut vd:n Kazuro Hirai för ”brist på disciplin och ansvar”, tog det eld i George Clooney.
Den slagfärdiga Hollywoodstjärnan ansåg att Loeb är den sista som ska uttala sig om underhållningsbusinessen och att han var djupt orättvis mot Sony. Clooney jämförde Loeb med snabbköpskedjan Walmart som konkurrerar ut alla små affärer och sedan tvingar folk att jobba för dem till minimilön och utan sjukförsäkring.
Inte undra på att man inom den finländska finansvärlden hickade till när nyheten om Loebs Nokiaköp spred sig.
– Det är typiskt för Loeb att välja bolag där det pågår stora förändringar eller där en förändring pressar på. Nokia är ett sådant bolag, säger börsanalytikern Matias Möttölä på Morningstar.
– En stor del av bolaget har sålts, men någon ny strategi har inte aviserats. Det är ett läge när en aktivistinvesterare kan påverka bolagets linje.
– Loeb räknade med att redan meddelandet om att han köpt av Nokia ger publicitet. Nu spekulerar alla andra om hans motiv och det fäster andra investerares uppmärksamhet vid Nokia.
– Loeb har tills vidare uppträtt mycket försonligt och talat om Nokias styrkor. Han vill öka intresset för Nokia och höja aktiekursen, säger Möttölä.
På Nokia väljer man att inte berätta om Loeb varit i kontakt med bolagets ledning eller inte. Inte heller vill man kommentera hur stort hans eventuella innehav är.
Ryktena talar om ett ägande i storleksordningen 1 procent. Det låter inte mycket, men då ska man komma ihåg att största finländska ägaren Varma sitter på 1,8 procent av Nokias aktier och den näst största, Ilmarinen, på 1,6.
– Med exempelvis en procent är man en storägare i Nokia, det gör att hans röst hörs, säger Möttölä.
Napoleon som gråter
Men vem är denna mystiska miljardär med den skarpa tungan och vassa pennan?
De stora amerikanska drakarna och tidskrifterna har ingående följt upp hans liv de senaste månaderna. Bland annat Vanity Fair offrade tio sidor på honom i sitt decembernummer – på ett sätt som Loeb knappast hade önskat. Han ges mindre smickrande epitet som ”napoleonsk” och ”macchiavellisk”. Vanity Fair låter en Wall Street-källa beskriva Loeb som en ”lång och högljudd” typ. En människa som är beredd att ta de smutsiga jobben, ”ger fan i allt” och vägrar kompromissa.
Om Loeb inte ryggar för att avslöja och utlämna människor så gör minsann inte Vanity Fairs William D. Cohan det heller. Han har grävt fram en olustig skandal från Loebs förflutna: en bilolycka på Kuba 2002 då Loeb körde över en liten pojke. Cohan intervjuar en annan känd placerare, Loebs tidigare vän Robert Chapman Jr, som berättar hur en gråtande och desperat Loeb ringde honom från sitt hotellrum på Kuba efter bilolyckan.
”Jag minns hur rädd han lät när han beskrev hur han kört på ett kubanskt barn”, berättar Chapman. ”Jag tyckte verkligen synd om honom när han berättade hur han inte kunde lämna landet och låg hoprullad som en boll på golvet, gråtande och lovande Gud att göra vad som helst om denne hjälper honom ur hans predikament.”
Hur det gick med barnet är oklart, men en nära vän som var med på Kuba intygar för New York Post att barnet inte dog och att Loeb inte hamnade i fängelse under Kubavistelsen.
Snygg och vältränad
Bilderna på Loeb avslöjar att han är lång, snygg och vältränad. Han påminner faktiskt starkt om just skådespelaren George Clooney.
Finansmannen föddes 1961 i Santa Monica på den amerikanska västkusten som son till juristen Ronald Loeb och historikern Clare Spark Loeb.
Om hans barndom vet man att han var den typen som var stor i käften och råkade illa ut i skolan. Därför anställde han som tolvåring en klasskamrat som livvakt mot busarna för en lön om 25 cent per dag.
Världens bästa surfstränder låg framför barndomshemmet och Loeb är fortfarande en ivrig surfare, som utövar sin sport på hemlig ort i Karibien och Indonesien. Triathlon och ashtangajoga hör till hans hobbyer. Frun är före detta yogainstruktör.
Namnet på firman, Third Point, är benämningen på en kritisk punkt på Surfrider Beach i Malibu.
I ett tal vid Jewish Enrichment Centre 2009 berättade Loeb att intresset för placeringsverksamhet väcktes redan när han var fem sex år gammal. När skolkamraterna knappt släpptes in på drive-in-bion handlade han redan på börsen. Entreprenörskapet verkar ha legat i blodet. En av hans äldre släktingar var med om att grunda Mattel Toys som skapade Barbiedockan.
Efter dimitteringen från Columbia University placerade Loeb 120 000 dollar i en firma som utvecklade medicinsk apparatur, men förlorade allt när några patienters död ansågs ha en koppling till firmans maskiner.
Senare fick han sin första anställning på ett investeringsbolag och hjälpte dem på nolltid att tjäna tjugo miljoner dollar på en enda affär. Mellan varven har han hunnit med musikbusiness, och till vännerna hör bland andra hiphopstjärnan Fab 5 Freddy.
Det dröjde ända till 1995 innan han startade sin första hedgefond. Han hade som mål att skrapa ihop tio miljoner dollar, men lyckades få ihop bara tre. Efter den första månaden hade han ett plus på 8 procent och kunde andas ut ...
Villor och lyxjakt
I dag är Loeb värd 1,5 miljarder dollar enligt Forbes. Han äger en vindsvåning på Manhattan på nästan tusen kvadratmeter, som han köpte för 45 miljoner och har nu erbjudits 300 miljoner för. Han har en 200 fots jakt och vräkiga strandvillor. Där kan han bida sin tid i väntan på att Nokia ger avkastning. Om det inte går vägen ska Nokias ledning vara beredd på ett utbrott.
– Han har sagt sig vara intresserad av de stora penningsummorna i Nokias kassa efter Microsoftaffären. Det kan innebära betydande vinstutdelningar eller återköp av aktier. Å andra sidan är han intresserad av Nokias positionerings- och patentbusiness, säger Matias Möttölä.
Det har inte hörts något från Loeb sedan i oktober. En olycksbådande tystnad?
– Om Nokias ledning inte föreslår att Microsoftaffärens frukter i stor utsträckning delas ut till ägarna kan Loeb tillgripa ljudliga åtgärder.