Marko Yrjövuori – enda finländaren i NBA
Tydliga mål, envishet och det traditionellt ofinska draget att vara extrovert och aktivt nätverka är fysioterapeuten och tränaren Marko Yrjövuoris råd för att göra karriär i Los Angeles. Yrjövuori jobbar själv som enda finländare för basketlaget Los Angeles Lakers.
LOS ANGELES Los Angeles Lakers träningslokal är som vilken som helst träningslokal. Den dominerande lukten är ingrodd svett och gummi. Gymmet ser ut att vara gjort för jättar. Det här är finländaren Marko Yrjövuoris andra hem. Han träffar Los Angeles Lakers-laget och stjärnspelaren Kobe Bryant lika ofta som han träffar sin egen fru.
– När jag träffade Kobe Bryant första gången kände jag att jag verkligen kommit någon vart i min karriär. Trots att jag inte var ett stort basketfan kände jag såklart till Kobe. Nu för tiden ser jag hans häck varje dag.
Det är nästan tjugo år sedan Marko Yrjövuori flyttade till USA med en dröm om att göra karriär som fysioterapeut inom elitidrotten och 2500 dollar i fickan. – Då fattade jag nog inte hur lite pengar det var. Inte ens i 1990-talets L.A. tog 2500 dollar en någonstans, men jag hade en tydlig vision och jobbade hårt för att klara mig.
Yrjövuori studerade idrott och fysikterapi i Finland. Efter att ha avslutat sina studier siktade han mot USA. Han beskriver sig själv som en ganska otypisk finländare.
– Jag är väldigt extrovert och inte rädd för att ta kontakt med folk. Jag skapade snabbt ett nätverk i Los Angeles. Nätverkande är nämligen A och O i USA, du måste lära känna människor för att komma någon vart. Fler finländare skulle vara framgångsrika här om de bara vågade nätverka och sälja in sig själva lite bättre.
Det som hjälpte Yrjövuori på vägen var finländska och svenska ishockeyspelare som kände till honom från Finland och som presenterade honom för rätt personer. Långsamt fick Yrjövuori allt mer jobb och plötsligt jobbade han heltid som fysioterapeut och fysiktränare för NHL-laget Los Angeles Kings. Det som gjorde Yrjövuori unik i USA i början av 1990-talet var hans specialkunskap i massage. På den tiden fanns det inte många fysioterapeuter i Los Angeles som sysslade med idrottsmassage. Det var så han blev ett namn i professionella sportsammanhang.
– Mycket handlar om att rätt personer nämner dig för andra rätta personer. Jag brukar säga att arbetsmarknaden i Los Angeles är en "My guy-marknad". Folk säger: "You should meet my guy!" när de vill hjälpa en. Men det öppnar såklart bara dörrar, sen gäller det att ha en nisch och att vara bra på jobbet också.
När hela NHL stängdes ner för er helt år fick Yrjövuori ett samtal från Los Angeles Lakers-tränaren Phil Jackson som ville intervjua honom för jobbet som fysioterapeut för basketlaget.
– Jag visste ingenting om basket, jag är ju finländare och vi finländare gillar ishockey. Men jag kan kroppar och sport. Jag antar att det är det gjorde att jag är kvar tolv år senare.
Yrjövuori är den enda finländaren i den amerikanska basketligan NBA, han är också den genom historien äldsta fysiktränaren. Han syns på TV varje gång en Lakers-match visas och säger att det i början var kittlande att bli igenkänd på Starbucks. – Sen blev det lite obehagligt. Folk visste inte vem jag var eller vad jag egentligen gjorde, men vill hälsa på mig för att de sett mig tillsammans med Kobe Bryant eller någon annan kändis.
Hårt arbete, lite semester
Den amerikanska arbetsmarknaden är hård, de flesta jobbar långa dagar och Yrjövuori är inget undantag. Hans jobb som fysioterapeut är fysiskt tungt, när intervjun görs har han jobbat femtio dagar i sträck.
– Jag jobbade hårt med minst två jobb parallellt redan medan jag bodde i Finland och det gjorde antagligen att jag passar så bra in här. Visst kan jag vara avundsjuk på mina kompisar hemma i Finland som har sex veckor betald semester, men nu för tiden väljer jag lyckan. Min familj och jag brukar prata om hur lyckliga vi är i en viss livssituation. Är vi lyckliga stannar vi, den dagen vi är olyckliga är det dags att byta jobb, flytta eller förändra något annat. Los Angeles Lakers-jobbet kommer inte att vara för evigt.
– Jag är fyrtiosju år gammal och vet att jag rent fysiskt inte kommer att orka massera spelarna hur länge som helst. För att ha råd att fortsätta bo i Los Angeles och försörja min familj har jag grundat ett par andra företag.
Det finns en enorm marknad för idrott och välbefinnande. Yrjövuori föreläser allt oftare för tränare och idrottskvinnor och –män och ser en framtid inom konsult- och föreläsarbranschen. Att säga att man jobbar för Los Angeles Lakers öppnar många dörrar.
– "Hej, det är Marko från Los Angeles Lakers" låter bättre än: "Hej, det är Marko från Finland" när man vill få tag på en viktig person.
En flytt tillbaka till Finland är inte aktuell just nu, men trots att Yrjövuori trivs bra i USA säger han att han saknar vänner, rågbröd, köttpiroger och naturen i Finland. Varje sommar tar han sin finländska fru och sina döttrar med sig på semester i hemlandet. Eftersom Laker spelar på vintern blir det aldrig vintersemester i hemlandet. – Senast jag var i Finland på vintern var vintern 1998 när jag lämnade landet för att söka lyckan i USA.