Jokerit hoppas att försprånget håller säsongen ut
Tre sekunder före slutsignalen tappade Jokerit en trepoängsseger mot Amur Chabarovsk, men lyckades vinna matchen i strafftävlingen. Försprånget till värsta divisionsrivalen SKA S:t Petersburg, som försöker sno Jokerits andraplats i serietabellen, är nu fyra poäng.
Jokerit-Amur Chabarovsk 3–2 efter straffar (1–0, 0–1, 1–1, 0–0, 1–0)
En sen kvittering förstörde en potentiell trepoängskväll för Jokerit, men Brandon Kozuns iskalla straff gav ändå hemmalaget två livsviktiga poäng. Jokerit leder Bobrov-divisionen och håller ett fast tag om andraplatsen i västra konferensen, tjugo poäng bakom överlägsna konferensettan CSKA. Topplaget SKA S:t Petersburg tog en full poängpott mot Sibir Novosibirsk och skillnaden mellan Jokerit och de regerande Gagarin Cup-mästarna är nu bara fyra poäng.
Om SKA går förbi Jokerit trillar Helsingforslaget ner till placeringarna fyra till åtta och kan alltstå i värsta fall bli av med sin hemmafavör till slutspelet. Jokerit har elva matcher kvar, SKA en färre.
– Visst är andraplatsen i konferensen väldigt viktig. Väldigt viktig, säger Jokerits bästa finländska poängplockare Pekka Jormakka, som mot Amur satte Jokerits första fullträff, hans tolfte för säsongen.
– Om vi vinner divisionen och blir tvåa så har vi hemmafavören i de två första slutspelsomgångarna. Det var synd att vi tappade en poäng i dag. Motståndaren kom igen på slutet. Vi spelade nog helt bra och hade inga större problem. Men bra att vi ändå tog segern, säger Jormakka.
Två gånger mot SKA
Jormakka flyttade till Jokerit och KHL inför säsongen och har fått smaka på internationellt ligaspel för första gången i karriären. Med 12+17=29 poäng är han fyra i Jokerits interna poängliga bakom Kozun (39 poäng) och danskarna Peter Regin (36) samt Philip Larsen (30).
– Jag har en bra form på gång och nu gäller det bara att fortsätta prestera jämnt. Det är ännu mycket kvar av säsongen, vi måste orka ånga på.
Jokerits största utmaning blir en sju matcher lång bortaturné med matcher mot bland annat SKA och CSKA Moskva. I morgon möter Jokerit Admiral Vladivostok och två dagar senare spelar de sin sista hemmamatch före säsongens två sista matcher i mitten av februari.
– Till en början var det spännande att resa och jag var ivrig då allt var nytt. Nu är det ärligt talat ganska tråkigt. Det handlar närmast om att sitta på flyg, försöka vinna matcherna och sedan vila på hotellet.
När Jokerit äntligen kommer tillbaka hem från bortaturnén i mitten av februari står även då SKA för motståndet.
– De är stora matcher, säger Jormakka leende.
Stora matcher minsann. Och matcher som Jokerit absolut inte har råd att förlora.
Hagman och Talaja vilar länge
Som bekant har det varit rusning till sjukstugan hos Jokerit. Förra veckan skadades också Roope Talaja samt Niklas Hagman. Talaja missar slutspelsstaren då han väntas vara borta i sex veckor. Hagman blir borta tre-fyra veckor och borde alltså vara i spelskick lagom till slutspelet.
Jokerits sista grundseriematch spelas den 18 februari mot Spartak Moskva.