Scouterna hyllar duon: "unika talanger"
Aldrig förut har sjuttonåriga spelare dominerat U20-VM såsom nu – och det är Jesse Puljujärvi och Patrik Laine som imponerat mest. – De är två generationstalanger, säger NHL-scouten Lucas Bergman.
Efter JVM-gruppspelet var sex av de sju bästa spelarna i poängligan sjuttonåringar – något som aldrig hänt förut. Vanligtvis är det artonåringar och nittonåringar som dominerar U20-VM.
– Det här är en exceptionell turnering, säger Göran Stubb som är Europachef för NHL:s scouttjänst.
Sjuttonåriga Jesse Puljujärvi vann klart poängligan med sina sjutton poäng i sju matcher. Det är bara en annan sjuttonåring som vunnit poängligan i JVM: en viss Wayne Gretzky. Bara Jaromir Jagr har gjort fler poäng i ett JVM: 18.
– Det är hur kul som helst att unga killar kommit fram – och inte bara kommit fram, utan tagit för sig, säger Lucas Bergman som är scout för NHL-klubben Nashville Predators.
Puljujärvis jämnåriga radarpar Patrik Laine krutade in sju mål i sju matcher. Succékedjans center Sebastian Aho är också bara arton och slutade tvåa i poängligan.
– Man kan inte annat än vara imponerad, säger Bergman.
– Det är helt unikt att unga spelare spelar så här bra på den största möjliga scenen under året de kan bli draftade.
Den grymt omtalade supertalangen Connor McDavid var först trea i poängligan i JVM 2015 med sina elva poäng. I höstas var McDavid redan Edmontons bästa spelare i NHL tills han blev skadad.
Vanligtvis brukar talangscouterna inte ha mycket att hämta i U20-VM. Det brukar vara vårens U18-VM som ger den bästa bilden av sjuttonåringarna som är i draftåldern: klubbcheferna brukar själva vara på plats i U20-VM för att kolla in hur de redan NHL-draftade spelarna mognat och utvecklats.
2016 är annorlunda. Nu är det sjuttonåringarna som äger U20-VM.
– Alla spelarna i Kanadas lag är NHL-draftade och tio av dem i första omgången. De här killarna Puljujärvi och Laine går ut och dominerar när de möts, säger Stubb.
NHL:s Central Scouting Services listade de största löftena inför nästa sommars draft. Tolv spelare som bedömdes höra till A-kategorin, det vill säga bli valda i första omgången av NHL-draften, spelar i JVM i Helsingfors.
Inför JVM ansåg de flesta scouterna att USA:s Auston Matthews är det säkra förstavalet. Jesse Puljujärvi och Patrik Laine hörde till topp-fem, men i JVM har de överträffat alla förväntningar.
– Puljujärvi och Laine har klart höjt sina aktier. Gör du 15 poäng i ett JVM är det alltid stort. Gör du såna mål som Laine är det alltid stort, säger Stubb.
Det råder knappast någon tvekan om att både Puljujärvi och Laine är blivande superstjärnor. De är begåvningar i klass med Aleksander Barkov och Teemu Selänne.
– De är två fantastiska hockeyspelare. Vi talar om generationstalanger. Det är svårt att hitta några fel hos dem: de är stora, starka, har drive och spelförståelse, säger Lucas Bergman, vars far för övrigt är Thommie Bergman, en av Sveriges första NHL-spelare.
Puljujärvi och Laine har turats om att vara före i de olika rangordningarna som gjorts inför NHL-draften. Vem av dem är bättre – och vem har större framtida potential?
– De är lite olika som spelare. Puljujärvi är mera en grovjobbare över hela isen som tycker om att hålla puck. Laine är mera en sniper som har ett otroligt direkt skott, säger Stubb.
Matthews har inte varit dålig han heller: precis som Laine gjorde han sju mål i sju matcher. Men USA fick nöja sig med brons, medan Puljujärvi och Laine tog hem guldet
– Matthews glänser inte på samma sätt. Men han gör alla små saker rätt. Det är ingen slump att han leder skytteligan, säger Stubb.
Olli Juolevi kommer troligen också att bli vald bland de tio femton främsta i NHL-draften. Han hade en lite trög start, men har kommit i gång och var en av JVM:s bästa backar: han slutade nia i poängligan med sina 9 assistpoäng.
– I NHL-draften beror det sedan på vad laget är ute efter: en center, en back, en målvakt. Men oftast tar klubben den bästa tillgängliga spelaren, säger Stubb.