Saarelas rövare vände matchen
Aleksi Saarela trodde inte sina ögon när pucken slank in.
Finland hade precis utjämnat JVM-kvartsfinalen mot Kanada till 2-2 då Lawson Crouse gav Finland en kalldusch och satte 3-2. Men Aleksi Saarela utjämnade till 3-3 genom en grym soloprestation.
Han förde in pucken i offensiv zon, skrinnade förbi tekningspunkten, men hamnade i nollvinkel. Då försökte han sig på en rövare och sprätte in pucken mot mål – och pucken slank bakom Mackenzie Blackwood.
– Jag såg att där fanns en öppning, men jag trodde aldrig pucken skulle gå in, säger Saarela.
– Men coolt att det blev mål.
Målet var ytterst viktigt för Finland, som till slut vann den svängiga matchen med 6-5. Kanada ledde redan matchen med 2-0 och såg ut att ta en enkel seger i den första perioden, men Finland kom igen – framhejade av en fullsatt Hartwallarena.
– Det var en märklig match. Jag trodde det skulle bli tight och sluta typ 2-1, säger Saarela.
– Vi hade en svår start, men vi började spela tuffare och matchen vände sig mer och mer till oss. Så kan det gå i ishockey, matchen vänder och då gäller det bara att fortsätta spela sitt eget spel.
Patrik Laines 2-1-reducering 11,3 sekunder före den första periodpausen var grymt viktig. Unglejonen tände till på ett helt annat sätt i den andra perioden.
– Det är alltid viktigt med ett mål före periodpausen. Det inverkar kanske inte på oss så mycket, men det tär på motståndarna. De har redan lite slutat av att spela och väntar på pausen.
Härnäst möter Finland Sverige i semifinalerna. Det kan bli en tuff kamp.
– Det här stärker vårt självförtroende, säger Saarela.