Björkqvist tog den långa vägen till VM
De starka offensiva insatserna i klubblaget gav till slut Kasper Björkqvist en defensiv roll i JVM-laget. Han ska dra nytta av sin mångsidighet då han siktar på spel i USA.
Under VM-turneringar brukar man ofta få läsa om spelare som tagit den långa vägen till turneringen. Det kan handla om spelare som varit med sedan den första samlingen och varit på landslagsläger flera veckor. Det finns också en del spelare som i ett år kunnat vara mer eller mindre säkra på att de finns med i den slutliga spelartruppen då tränaren gör de sista valen.
- Jukka Jalonen hade möblerat om i kedjorna efter förlusten mot Ryssland. Kaapo Kähkönen får chansen i mål mot Slovakien.
- Så här såg unglejonens formationer ut på gårdagens träningar:
-
Anfallskedjor
1. Mikko Rantanen–Roope Hintz–Antti Kalapudas
2. Patrik Laine–Sebastian Aho–Jesse Puljujärvi
3. Kasperi Kapanen–Julius Nättinen–Aleksi Saarela
4. Kasper Björkqvist–Miska Siikonen–Juho Lammikko
Sebastian Repo -
Backpar
1. Olli Juolevi–Joni Tuulola
2. Miro Keskitalo– Vili Saarijärvi
3. Niko Mikkola–Sami Niku
Eetu Sopanen -
Målvakter
Kaapo Kähkönen (Veini Vehviläinen)
Och så finns det de som länge sett ut att inte vara aktuella, som fått jobba stenhårt för att övertyga träningsledningen och till slut belönats med en plats i turneringen.
Kasper Björkqvist hör till den sista kategorin.
Då tränaren Jukka Jalonen tog ut U20-landslagstruppen i somras fanns han inte med på listan.
– Då var det svårt för mig att tänka mig att jag skulle vara här i dag, säger Björkqvist efter Finlands träningar i Hartwallarenan i går.
Bluesspelaren har spelat i fjärdekedjan i de två första matcherna och fortsätter i samma roll i kväll mot Slovakien.
– Jag var med i turneringen i Ryssland och i matcherna i Tammerfors och det gick bra för mig båda gångerna. Drömmen om VM blev hela tiden mer realistisk och nu är jag här, säger han glatt och tittar sig omkring i intervjuzonen där hans lagkamrater svarar på frågor både på finska och på engelska.
Han är – tillsammans med Antti Kalapudas – enda spelaren i den slutliga VM-truppen som inte deltog i sommarens U20-verksamhet.
Ingen ligahockey
Men Björkqvist skiljer sig också från mängden i laget i andra avseenden än att han inte var med i Lake Placid i somras. 18-åringen har spelat juniorhockey hela säsongen medan en stor del av hans lagkamrater fått pröva på ligaspel.
Det handlar inte om att den både fysiska och skickliga Bluesspelaren inte skulle ha kunnat knipa sig en plats i ligalaget. I Blues hade han med säkerhet både fått göra debut och få en rätt stor roll då en dryg handfull nyckelspelare lämnat laget på grund av klubbens ekonomiska problem.
Björkqvist får inte spela proffs-hockey eftersom han siktar på att spela universitetshockey i USA. För att få spela där krävs, förutom att han klarar det amerikanska gymnasieprovet, att han bara spelat juniorhockey.
– Det valet gjorde vi i fjol. Tillsammans med min rådgivare bestämde vi att det ska bli spel i universitetsserien men att vi nu inte funderar på det utan har allt fokus på den här turneringen, säger han.
I Blues A-juniorer har Björkqvist axlat en stor roll och utvecklingen under hösten har varit bra. Förra säsongen stod han för 30 poäng på 34 matcher och avslutade säsongen med att leda Finland till silver i U18-VM som lagkapten. I höst har det blivit hela 24+23=47 på 30 matcher i A-juniorernas liga.
– Jag har verkligen njutit av att spela där. Jag har fått en stor roll och en roll där jag får spela med puck och på det sättet utveckla min skicklighet, säger han om säsongen i Blues.
– Jag får vara nummer ett och killen som gör mål och spelar mycket powerplay. Men poängen berättar inte allt. Det var rätt svårt i början av säsongen och det var först efter tio matcher jag fick i gång mitt spel.
Defensiv roll i VM
- Född: 10 juli 1997 i Esbo.
- Längd: 186 cm.
- Vikt: 90 kg.
- Klubb: Blues A-juniorer.
- Juniorklubb: EPS.
- Meriter: FM-guld för C-juniorer (2011–12), FM-brons för A-juniorer (2014–15), U18-VM-silver (2015).
- Säsongen: Blues A-juniorer, 30. 24+23=47.
- U20-VM: 2. 0+1=1.
- Övrigt: Abiturient i Mattlidens gymnasium.
I Jukka Jalonens landslag är Björkqvists roll en annan än i klubblaget. I Blues briljerar han i powerplay, skjuter mål på löpande band och får mycket speltid match efter match medan han i JVM-laget håller till i fjärdekedjan och spelar en hel del boxplay.
– Då man är med i landslaget spelar det ingen roll hurdan roll man får. Jag gör allt jag kan för att hjälpa laget. Jag har ju också spelat i en defensiv roll tidigare i karriären. Det är kul att få spela fysiskt, säger han.
Björkqvist har spelat tillsammans med Miska Siikonen hittills. Den and- ra yttern i kedjan har bytts både mellan och i matcherna.
– Jag tycker vi spelat rätt bra som kedja. Vår uppgift är att jobba hårt, hålla pucken i anfallszonen, gå på mål och försöka få motståndarna att ta utvisningar. Vi ska spela tufft och kan och ska tackla, säger han.
– Dessutom har jag en rätt stor roll i boxplay med Siikonen.
Björkqvist ser det som positivt att han får spela i olika roller i klubb- och landslaget. På det sättet kan han på bästa sätt utvecklas som spelare och bli en mer mångsidig lirare.
– Det här året ger mig otroligt mycket då jag lärt mig om båda rollerna. Det är en klar fördel för mig med tanke på framtiden.
Njuter av publikens stöd
Att spela JVM på hemmaplan är något som få spelare får uppleva. Därför passar Björkqvist på att njuta av varje stund.
– Det är lite annat att spela inför 58 personer i Dickursby än att göra det inför 12 000 åskådare här. Det är en alldeles unik chans för oss och vi ska njuta av situationen mer än vad vi tar press av den, säger han.
– Men visst hade jag lite fjärilar i magen inför den första matchen. Men det handlade inte om stress utan mera om att få hoppa in på isen framför den där fantastiska publiken.
Det är inte första gången Björkqvist spelar inför en ljudlig storpublik. Då U18-landslaget mötte Schweiz i semifinalen i Zug i våras fanns det 7 000 åskådare på läktarna med både koskällor och sång.
– Det var en mindre hall och ljudnivån var säkert lika hög som här i arenan. Men då var publiken på motståndarnas sida, nu är den bakom oss. Det är en styrka som vi måste kunna ta vara på, säger han.
I kväll får Björkqvist och hans lagkamrater en ny chans att dra nytta av den vrålande publiken då laget möter Slovakien. Och samtidigt ska laget visa att genomklappningen mot Ryssland var ett olycksfall i arbetet – inget mer.
– Vi har gått igenom matchen och sett vad som hände och alla vet hur vårt spel ska se ut, säger han.
Den tappade ledningen och förlusten behöver inte nödvändigtvis vara enbart negativ för unglejonen. Ett lag behöver ofta en motgång av något slag för att svetsas samman ordentligt och ta det där sista steget som krävs för framgång.
– Det lag som snabbast kan gå vidare klarar sig ofta bra och de som lär sig mest under en turnering vinner till slut. Det var vår svaga match, nu mäts laget på allvar i kommande match.
VM i dag:
Kl. 14 Tjeckien–Vitryssland, Hartwallarenan.
Kl. 16 Sverige–Danmark, Ishallen.
Kl. 18 Slovakien–Finland, Hartwallarenan.
Kl. 20 USA–Schweiz, Ishallen.