Mäkäräinen trivs inte som favorit
Allt är upplagt för en blåvit fest när Kaisa Mäkäräinens värsta rival Darja Domratjeva tar ett sabbatsår.
Mäkäräinen trivs inte som favoritBackhoppningen hade Matti Nykänen–Jens Weissflog. Boxningen Muhammad Ali–Joe Frazier. Stridspar hör till idrotten.
I skidskytte uppkom paret Kaisa Mäkäräinen–Darja Domratjeva på sätt och vis som svar på ett behov.
När tyskan Magdalena Neuner, som var enväldig i åratal, och norskan Tora Berger, som vann världscupen 2012–13, lade ner karriärerna skapades ett vakuum som Mäkäräinen och Domratjeva fyllde. Men nu har Domratjeva haft körtelfeber och står därför över säsongen den här vintern. Hon, med 9 segrar, och Mäkäräinen, med 6 segrar, vann 15 av fjolsäsongens 25 världscuptävlingar. De var de enda som tog över tusen poäng i världscupen.
Nu är läget en aning rörigt.
– Vi får säkert se mer variation i resultatlistorna den här säsongen när Darja saknas, säger Finlands chefstränare Marko Laaksonen.
Mäkäräinen kom knappt tvåa i cupen i fjol efter Domratjeva. Vare sig hon vill eller inte är hon favorit och de övriga utmanare.
– Åtminstone här i Östersund är föret så svårt att man med stöd av resultaten inte ska fatta långt gående slutsatser i en eller annan riktning, säger Mäkäräinen.
"Svårt" innebär blåsigt under torsdagens individuella premiärsträcka för damer, 15 kilometer. Terrängen i Östersund passar Mäkäräinen men på skjutvallen kan det vara svårare, i synnerhet som skyttet sker i strålkastarljus.
– Strålkastarna är ganska svåra för mig. Jag vet inte om det kanske beror på ögonoperationen.
För ett år sedan gjorde Mäkäräinen i Östersund sin bästa säsongspremiär någonsin med placeringarna 2–3–1. Nu tyglar honb förväntningarna.
– Det är onödigt att vänta sig en likadan serie som i fjol. Jag har klart färre tävlingar i kroppen än förra säsongen i det här skedet, säger Mäkäräinen.
Mäkäräinen inledde säsongen i mitten av november i Kontiolax och vann över världsmästaren och träningskompisen Jekaterina Jurlova i uppvisningsstil. Men därefter drabbades hon av en envis förkylning. Nu är hon frisk, men ryggen besvärade en aning efter flygresan till Sverige. Det hjälpte dock med massage.
Mäkäräinens skytte fungerade inte riktigt i söndagens tävling i singelmixed. Första dagen var en norsk fest eftersom det var norskt i topp både i singelmixed och i mixedstafetten. Chefstränaren Laaksonen höjer ett varningens finger för norskorna.
– Tiril Eckhoff och Fanny Horn Birkeland är garanterat hårda.
Med tanke på världscupen gäller det också att hålla ett öga på tjeckiska duon Gabriela Soukalova–Veronika Vitkova, Ukrainas Olena Pidruchina, som är tillbaka efter ett mellanår, och ryskan Olga Viluchina. Tysklands Franziska Hildebrand är också farlig.
För att Mäkäräinen ska klara sig måste hennes skytte fungera. Det är i synnerhet viktigt i dag, för på normaldistansen går det bara inte att kvittera straffminuterna med att skida fort.
– Kaisa är inte den bästa skytten, men inte är hon dålig heller, säger Laaksonen.
Förra säsongen hade Mäkäräinen träffsäkerheten 85 procent liggande och 82 procent stående. Den sammanlagda procenten var 83,4. Säsongen 2010-2011 då hon vann världscupen hade hon träffsäkerheten 85 procent, vilket är karriärens bästa.
– Om jag når till 85-87 procent är jag nöjd, säger hon nu.
Damernas 15 kilometer avgörs på torsdag klockan 18.15. Tävlingen kan ses direkt i TV2 och på Yle Arenan.