Jalonen: "Hoppas de inte spelar för bra"
Om allt går vägen, får U20-landslagets chefstränare Jukka Jalonen förstärkningar till sin JVM-trupp från andra sidan Atlanten. Förutsatt att stjärnorna inte lyfts upp till NHL.
ISHOCKEY Nästa måndag väljer Jukka Jalonen 28 unglejon som börjar kampen om platserna till truppen till hemma-VM på det första förberedande träningslägret. Jalonen berättar att han har omkring två tredjedelar av det slutliga laget klart. De sista bitarna i lagpusslet hoppas han kommer från Nordamerika.
Jalonen kartlade situationen med JVM-potentiella spelare under en veckas scoutningsresa i USA och Kanada.
– Jag fick en bra bild av hur läget ser ut. Jag kollade fem matcher och talade med spelare och tränare. Killarna brinner för att få spela i hemma-VM, säger Jalonen.
Killarna som Jalonen talar om är Kasperi Kapanen, Mikko Rantanen, Julius Nättinen och backen Olli Juolevi. Rantanen har sex NHL-matcher under bältet och har snittat över en poäng per match i AHL där också Kapanen spelar. 18-åriga Nättinen och 17-åriga Juolevi håller till i den kanadensiska juniorligan OHL och de kommer att delta redan på det första träningslägret nästa vecka.
Jalonen är noggrann med att inte säga några namn som står på hans lista på VM-klara spelare men NHL-namnen Kapanen och Rantanen står garanterat högt uppe på den listan. Om duon hålls frisk är VM-uttagningen en självklarhet – eller?
– Jag talade med Torontos och Colorados klubbledning och de ställde sig positivt till att killarna skulle komma till JVM. Om de spelar i AHL så skulle de ansluta till truppen strax före VM-premiären. Men man får hoppas att de inte spelar för bra och blir plockade till NHL-manskapet, säger Jalonen leende.
"Begåvade unga män"
Efter landslagslägren möter Finland först Schweiz (21 december) och sedan USA (22 december) innan Jalonen offentliggör den slutliga VM-truppen.
– Träningsmatcherna är viktiga. För en del spelare kommer det att vara en kamp om en plats i truppen. Efter USA-matchen borde jag ha truppen klar.
I den slutliga truppen finns tre målvakter och tjugo utespelare. Det blir ingen enkel uppgift att hyvla ner manskapet till 23 spelare under de sista veckorna innan hockeyvinterns pärla.
– Det är ett tufft kval. På lägret kör vi in vårt eget spelsystem och tränar ännu på den fysiska biten. Då svetsas laget ihop och lagandan byggs. Det fungerar som en grund för helheten. Det har varit väldigt fint att få jobba med de här grabbarna och de har utvecklats mycket under de senaste månaderna. Väldigt begåvade unga män.
Fyra tröjor hissas
Finland inleder som bekant hemma-VM annandag jul mot Vitryssland. Turneringen sparkas i gång med buller och bång då VM-hjältarna från 1995 Saku Koivu, Jere Lehtinen och Ville Peltonen får sina tröjor hissade i Hartwallarenan. Fyra dagar senare hissas Teemu Selännes tröja till taket.
JVM ser ut att bli en enorm hockeyfest. För tillfället har över 120 000 biljetter sålts. Finalen är slutsåld och bara ett tiotal biljetter finns kvar till Finlands gruppspelsmatcher.
– En imponerande hype. Det kommer att bli grymt fin hockey, säger Jalonen.