Christian Engstrand – ligans hetaste målvakt
Efter en turbulent förra säsong sökte Christian Engstrand nytt lyft på karriären. Och det har han hittat i krisklubben Blues.
Blues-Sport 2–3 e straffar (0–0, 1–1, 1–1, 0–0, 0–1)
Förra säsongen var svår för Engstrand. Han inledde försäsongen i fostrarklubben Linköping i SHL men flyttade redan före säsongstarten till KHL och Medvescak Zagreb, där han stannade i bara lite över en vecka. Engstrand tecknade sedan ett kontrakt med AIK i Allsvenskan där han spelade i knappa två månader innan det blev dags för säsongens tredje klubbyte.
– Jag började säsongen i Zagreb men fick sparken, egentligen utan någon anledning. Det var någon som inte gillade mig där. Jag stack hem till Linköping och tränade där med en målvaktstränare. Jag tecknade kontrakt med AIK för att få spela matcher men ville ändå utomlands, säger Engstrand som snart fick den flytt han önskat.
Klubb nummer fyra var exotisk. En ungersk klubb som spelar i österrikiska ligan.
– Sedan blev det Székesfehérvár – stava rätt det så får du poäng, säger Engstrand och tittar skrattande på anteckningsblocket framför honom.
Tiden i ungerska hockeystoltheten Székesfehérvár, som vann tio raka ungerska mästerskap 2003-12, blev en vändpunkt för svensken.
– Det var jättekul där nere. Ligan höll bra klass och det var kul att pröva på något helt nytt. Det enda negativa var de långa spelresorna. Den längsta var en tolvtimmars enkelresa med buss, säger målvakten med ett flin.
– Året innan kom laget till kvartsfinal och motståndaren låg på andra sidan av Österrike. Det var en tio timmars resa. I våras hade vi tur då vi spelade mot Wien – bara tre timmar bort.
Grym form
Blues tre matcher långa segersvit kom till sitt slut i och med straffläggningsförlusten mot Sport. Men Engstrand är på bra humör ändå. Lagets form och kampanda mitt i den ekonomiska krisen har varit lysande.
– Vi har kommit bra i gång i de sju-åtta senaste matcherna i ligan och i CHL. Vi har en bra spelkänsla och nu är det bara att ånga på.
I sina fem första ligamatcher uppträdde den 27-åriga svensken rätt skakigt. Det blev bara en seger åt Blues med honom mellan stolparna och Engstrands räddningsprocent var svaga 87,25. Efter det skedde en klar förbättring, trots att Engstrands Blues fick vänta på sin nästa seger i tre matcher till.
Förbättringen ledde till att Bluestränaren Jyrki Aho valde att ge svensken mer ansvar. Och nu får tränaren tacka sin nya förstamålvakt för lagets poängsvit.
De fem första ligamatcherna följde Engstrand upp med fem alldeles fantastiska prestationer i ligan och mot Sport var Engstrand också rätt hyfsad. Räddningsprocenten i ligan är i de sex senaste drabbningarna över åtta procent bättre (95,57) än i de fem första matcherna och endast ett skott per match fann sin väg bakom svensken i sju raka matcher innan de två insläppta mot Sport. Då man ännu tillägger att Engstrand bara släppte in ett mål per match i CHL-åttondelen mot HV71 kan man snacka om en utomordentlig förbättring.
– Efter en svår start har jag kommit in i spelet. Självförtroendet har stigit och utespelarnas försvar har förbättrats.