Al-Ibadi hittade ny familj i Grankulla
Efter en livsfarlig, utmattande resa som tog 32 dagar kom irakiska handbollsspelaren Aws Ali Aneed Al-Ibadi till Finland. I kväll får han debutera i FM-ligan och HC West.
– Morjens!
En kraftigt byggd gestalt närmar sig på parkeringsplatsen utanför flyktingförläggningen i Otnäs. Det är Aws Ali Aneed Al-Ibadi – en irakisk landslagsspelare som tvingades fly sitt hemland för två månader sedan.
Han skrattar till och berättar att han lärt sig några sätt att säga hej på finska och också hur man säger att man gillar någon.
– Det brukar funka med tjejerna, säger han med ett brett leende.
Det var i mitten av september som 30-åriga Aws Ali Aneed Al-Ibadis långa resa från irakiska huvudstaden Bagdad till Helsingfors äntligen tog slut. I 32 dagar hade Al-Ibadi satt sitt liv på spel och rest genom Europa. Via polisstationen bar det av till en asylmottagning där han nu bott i snart två månader.
För ungefär en månad sedan bad Al-Ibadi och kompisen Mustafa Asaad Aziz asylmottagningens personal kontakta en handbollsklubb som kompisarna hoppades de kunde få träna med.
– Vi vet ju inte hur länge vi ska bo här så vi får inte vara lata. Vi vill lära oss känna människor och komma in i samhällets system, säger Al-Ibadi.
HC West tackade glatt ja åt förstärkningarna. I kväll får Al-Ibadi debutera i FM-ligan då HC West drabbar samman med Dynamo Riihimäki. Asaad Aziz, en juniorlandslagsmeriterad målvakt, fick göra debut på en serienivå längre ner i helgen i Grankulla IFK:s färger.
Al-Ibadis ansikte lyser upp då samtalsämnet byts till hans tävlingsdebut i Finland. 30-åringen har älskat handboll sedan långt tillbaka och han har medverkat i Iraks landslag i VM-kval och andra internationella sammanhang i åtta år. Det råder ingen tvekan om att Al-Ibadi är ivrig inför ligadusten i kväll.
– Jag har väntat på stunden då jag får vara med och spela. Jag känner mig bra, är färdig, men inte fysiskt ännu i toppform. Jag har fått allt stöd jag behöver av grabbarna och tränarna och tror att det blir bra. Jag hoppas vi gör en bra match, säger han och berättar att han kvällen innan dragit ett riktigt hårt träningspass.
– I morse gick jag lika stelt runt som en av robotarna i filmen Transformers, säger Al-Ibadi och demonstrerar hur svåra morgonens första steg var att ta.
Fått vänner
Al-Ibadi har spelat som proffs sedan 2005 och upplevt det mesta under sin spelarkarriär. Han medger ändå att han var nervös då han för första gången deltog på Wests träningar.
– I början visste jag inget om laget. Jag var lite oroad över hur de skulle ta emot mig. Jag funderade om jag kommer att passa in i laget då kommer från en annan kultur och är inte lika ung som de här killarna. Sedan började vi jobba ihop och jag märkte att de här är jättebra killar. Det är som en enda stor familj där alla stöder varandra. Nu är vi mer än vänner – laget är min nya familj här, säger Al-Ibadi.
Al-Ibadi är imponerad med hur bra hans nya lag inlett säsongen trots skadorna som drabbat truppen. Tränaren Mikko Koskue riktar Al-Ibadi ett varmt tack åt.
– Han är en smart tränare och han får alla att spela med ett stort hjärta. Det är nog hemligheten bakom formen. Det ska bli kul att spela.
Lång, farlig resa
Al-Ibadis ansiktsuttryck blir dystrare då han berättar om sin resa till Finland. Efter att ha bott i Bagdad i hela sitt liv, förändrades allt.
– 32 dagar, säger han och drar en suck.
– Det var en lång och farlig resa. Jag använde mig av alla möjliga transportmedel: båt, bil, taxi, flygplan, tåg, stora skepp. Jag tog ett flyg till Istanbul därifrån jag tog en buss vidare till en mindre stad på vägen mot havet.
I Turkiet träffade han av en slump Asaad Aziz innan ett av resans farligaste element stod framför honom. En gummibåtresa över till Grekland.
– Mot slutet sjönk båten och vi måste simma i land.
Resan fortsatte via Aten mot makedonska gränsen och vidare till fots mot serbiska gränsen.
– Det var en livsfarlig resa.
Al-Ibadis och Asaad Aziz framtidsplaner är ovissa. Så länge flyktingkrisen pågår vågar de bara drömma. Och tänka positivt.