Kekki: Spelarna utvecklas inte av att sitta på bänken
Kaj Kekki kör in ett helt nytt försvarssystem och -tänk i landslaget.
Att som tränaren inte göra allt tänkbart för att vinna här och nu är inte lätt för Kaj Kekki. Men den färska landslagscoachen motiverar beslutet att inte stirra på resultat nu med att han ser på helheten och vill laget ska vara bäst i EM-kvalet som inleds 2018.
– Jag räknar segerprocenter. Det gör jag alltid. Jag har alla landslagstränarens segerprocenter här inne, säger Kaj Kekki och knackar med fingret mot sitt huvud.
– Det är klart att jag alltid vill vinna och att det störde mig oerhört mycket då vi spelade en skithalvlek mot Italien och förlorade. Men just nu är resultaten inte det viktigaste, utan att vi tar steg framåt och lär oss.
Den färska landslagstränaren Kekki är i en inte helt enkel sits.
Som tränare och vinnarskalle är det klart att det bara är segrar som gäller.
Men som landslagstränare med siktet inställt längre fram i tiden kan han inte stirra sig blind på enskilda matcher och inte alltid toppa laget i varje situation. Kekkis fokus måste ligga på vad som gynnar spelarnas utveckling, deras psyke och vad som ger bästa tänkbara resultat med tanke på det stora målet som hägrar i horisonten: EM-slutspelet 2020.
I praktiken betyder Kekkis dilemma att han inte lagt upp programmet för VM-kvalet som inleddes i onsdags med fokus på att försöka slå Italien, Österrike och Rumänien. I stället är siktet inställt på EM-kvalmatcherna mot Luxemburg i vår och framför allt på att köra in ett nytt spelsystem, ge utrymme och speltid åt nya, unga spelare och jobba målmedvetet och långsiktigt för att höja nivån på handbollen.
– I 70 år har man i finländsk handboll stått med hälarna på sexmeterslinjen. Det har aldrig gett landslaget en plats i något mästerskap. Därför måste vi nu göra något nytt, säger han bestämt.
– Internationell handboll handlar om något helt annat än att stå stilla. Vi ska införa ett nytt spel i landslaget som bygger på rörlighet och tempo. Vårt försvar ska ta bort tempo, utrymme och initiativ från motståndarna. Vi ska helt enkelt inte bara vara passiva mottagare i försvaret utan själva ta initiativ och sätta press på motståndarna.
Det Kekki talar om är ingen liten förändring. Han säger att det nya försvarsspelet medför stora risker i spelet. Men samtidigt har tidigare kval visat att det krävs drastiska åtgärder för att Finland ska kunna mäta sig mot toppnationer.
– Speciellt nu då vi inte har något att förlora kan vi ta stora risker, säger han.
Det nya försvaret kräver mycket av spelarna. Det är de som styr och bestämmer när och hur formationsförändringarna sker på planen. I Kekkis landslag kan försvaret vara 6:0 ena stunden för att sedan snabbt växla till 4:2, 3:3 och 5:1 – allt beroende på hur spelarna läser motståndarnas spel.
– De ska läsa, bestämma och reagera, säger Kekki.
Han lyfter fram ett konkret exempel på hur Finland plötsligt kan höja sitt försvar.
– Jag ger en del frihet åt (Teemu) Tamminen och (Miro) Koljonen. De kan, från sin kantposition, stiga till etta och då ska hela försvaret reagera snabbt och gruppera om sig till ett 5:1-försvar.
Då de snabba omställningarna lyckas ger de bra resultat. Det syntes i den andra träningsmatchen mot Grekland.
Då de snabba omställningarna inte lyckas blir det enorma luckor i försvaret och motståndare kan plötsligt stå helt fria med målvakten.
Förutom att han kör in en ny spelstil i landslaget kör han också in en del nya spelare. Och för att spelarna ska lära sig ger han också riktligt med speltid åt de mindre rutinerade spelarna.
– De unga är med och lär sig för framtiden. Men det är ingen idé att ha dem med och sitta på bänken. Då lär de sig inte lika mycket. Vi ser inte på enskilda matchers resultat utan koncentrerar oss på det egna spelet i det här kvalet, säger Kekki.
Ett exempel på den nya tankegången kom fram i matchen mot Italien. Då Finland tappade greppet och italienarna drog i från valde Kekki att inte toppa laget utan lät de oerfarna och unga spelare få ansvar och speltid.
– Det är ibland svårt då jag samtidigt vill vinna som jag inte ska koncentrera mig på slutresultatet. Men jag litar fullt på vad vi bygger på sikt och då gör vi så här.
Då Kekki tar ut spelare till landslaget ser han förstås på tekniskt kunnande och skicklighet. Men också ålder och spelarnas storlek spelar in.
– Vem kan vara som bäst i kvalet som inleds 2018 är en fråga jag ställer mig.
Vad krävs för att Finland ska ta sig till EM-slutspelet 2020?
– För det första krävs det lite tur i lottningen. Vi får ju helst inte hamna i samma grupp som tre av Europas 16 bästa lag, säger Kekki.
– Sedan handlar det om att göra saker så bra som möjligt och få ut maximalt av laget. Jag är helt övertygad om att det spelarmaterial som finnsär tillräckligt bra för att kunna ta sig till ett EM-slutspel med 24 lag.
Kekkis ord är rätt tunga. I synnerhet med tanke på att ingen av hans företrädare lyckats med bragden. Men han säger attd et finns flera orsaker till att han är optimistisk.
– Klubbarna har blivit bättre på att ta till vara storväxta och vänsterhänta spelare. Det finns många bra spelartyper på kommande och många riktigt duktiga spelare, säger han.
– Och så har vi hela fyra före detta Bundesligaspelare som tränare i ligan. Det höjer nivån på lagen och serien.
Han nämner också den ökade mängden storväxta spelare, vänsterhänta spelare och målvakter av internationella mått då han målar upp en positiv bild av den finländska handbollsframtiden.
– Jag är mycket optimistisk och är säker på att vi kan höja nivån. Och vi ska höja den permanent, inte bara för ett kval.
Samtidigt som han ser positivt på framtiden vet han att det finns stora utmaningar, speciellt inom klubbhandbollen.
– Jag vill ha en tuffare liga. Nu kommer många spelare rätt enkelt undan i serien och en del av dem är nervösa då de kommer till landslaget. Ligalagen kunde träna mer, säger han.
Kekki har lett sitt landslag en vecka och han är oerhört nöjd med samarbetet hittills.
– Den koncentration, det engagemang och den arbetsviljan jag sett är mycket bra. Det känns otroligt bra att se att alla som är med tror på det vi gör och att vi lär oss och går framåt.
Finland möter Österrike i VM-kvalet i Vanda (Energiaarenan) på lördag klockan 17.