Bara guld duger för Piispanen
– Träningen har gått perfekt, jag har hållits frisk hela året. Jag kör endast för seger, säger Toni Piispanen inför handikapp-VM i Qatars huvudstad Doha.
Toni Piispanens gren är rullstol och paradsträckan är 100 meter. Han är regerande världsmästare från VM i Lyon 2013, regerande OS-mästare från Paraolympiska spelen i London 2012 och dessutom innehavare av det färska världsrekordet från den gångna sommaren som lyder på 20,47 sekunder.
Den 39-årige Piispanen tävlar i T51, en klass där idrottarna inte kan använda vare sig rygg- eller magmuskler.
– Det är lite som i brottning: paraidrottare indelas i olika grupper beroende på sin skada. I rullstol använder man ganska mycket mittenpartiet av kroppen men efter att jag bröt nacken under en kampsportsejour fungerar mina mag- och ryggmuskler inte. Jag använder i princip bara armarna. Och då kan man ju inte jämföra med någon som har hela kroppen i skick, förklarar Piispanen.
Det var år 1993 som olyckan var framme. Piispanen landade på huvudet och bröt nacken i samband med en karateshow. Ena stunden en pigg och festglad 17-åring med hela livet framför sig, i nästa stund en chockerad, förlamad tonåring som får höra att han blir rullstolsburen för resten av livet.
– Det var ett brant fall för mig. Först är man i sitt livs form och plötsligt vaknar man upp i sjukhussängen.
– Det tog ett halvt år att mentalt inse att det är rullstol som gäller resten av livet. Sedan tog det ännu ett och ett halvt till två år tills jag behärskade rullstolen så bra som det krävs i vardagen. I det skedet blev jag du med min situation.
Trots olyckan är Piispanen inte bitter. Motgångar hör till livet, säger han nyktert.
– Ibland drömmer jag att jag spelar fotboll men när jag vaknar märker jag att det bara var en dröm. Men jag är väldigt tacksam över att min skadenivå möjliggör idrott. Jag får samma kickar av idrotten nu som innan olyckan.
OS hägrar vid horisonten
Trots att Piispanen satsar hårt på ett förnyat VM-guld är hans främsta mål att framgångsrikt försvara OS-guldet i Rio de Janeiro 2016.
– Alla målsättningar är på Rio. Nu i VM kan jag ännu lära mig en hel del. Det blir hett i Doha, 33-36 grader, men i Rio kan det vara likadana förhållanden.
Piispanen berättar att han och hans team gjort mera tester än någonsin: näringstester, tekniktester, tester med rullstolens däcktryck och till och med vilotester.
– Allt för att det ska bli guld i Rio.
Vad är det finaste med din gren?
– Trots att 100 meter är en ganska kort sträcka är det en fantastisk känsla när man efter 20-30 meter märker att motståndarna blir efter. Plötsligt syns de inte längre i ögonvrån. Och allt hänger på din egen insats, till skillnad från lagsporter. Om det går dåligt kan du bara skylla på dig själv.
Får paraidrott tillräckligt med uppskattning?
– Det blir bättre hela tiden när folk märker att det inte är så lätt, att vem som helst inte kan klara sig. Utvecklingen går mot det bättre.
VM börjar för Piispanens del den 27 oktober med kval på 100 meter rullstol. Finalen – den är Piispanen väldigt övertygad om att delta i – går av stapeln två dagar senare. Den 30 oktober startar heaten på 400 meter med final följande dag.
– 100 meter är definitivt min huvudsträcka. 400 meter är min sidosträcka, men visst finns det medaljchans där också, säger världslistans trea.