"Vi kan utmana vem som helst"
U21-landslaget fick en kanonstart på EM-kvalet, men nu prövas laget på allvar.– Det blir en tuff resa, säger chefstränaren Tommi Kautonen.
U21-landslaget inledde EM-kvalet på bästa möjliga sätt – genom att slå Ryssland i Kotka. Därefter tog Finland en bekväm seger över Färöarna i Vanda och inför fortsättningen befinner sig laget i en märklig situation för att vara ett finskt landslag: i toppen av kvalgruppen.
Men nu först prövas laget på allvar. Först möter Finland stenhårda Tyskland i Essen, sedan reser laget till Baku för att ta sig an knepiga Azerbajdzjan.
– Det blir en tuff resa, säger Tommi Kautonen.
– Först möter vi gruppens tuffaste lag och efter en lång resa möter vi Azerbajdzjan på bortaplan.
Tyskland är den största favoriten i grupp 7. Flera spelare är redan ordinarie i Bundesliga och några av dem har redan debuterat i A-landslaget, som Leon Goretzka, Maximilian Arnold och Max Meyer.
– Tyskland har ett fysiskt starkt lag. De har snabba yttrar, en stor targetspelare som centerforward och skicklighet och finess på mittfältet. Som helhet ett mycket jämnt och starkt lag, säger Kautonen.
– Det blir en stor utmaning och en stor chans för spelarna att visa upp sig för klubbar i Tyskland och på andra håll i Europa.
Efter Tyskland fortsätter resan till Azerbajdzjan. Azererna kan erbjuda obehagligt motstånd hemma i Baku.
– Azererna har några skickliga, farliga och snabba individer. Men som lag är de inte hemskt disciplinerade, säger Kautonen.
Bara gruppsegrarna avancerar direkt till U21-EM i Polen 2017. De fyra bästa grupptvåorna får spela playoffs. Det sjätte laget i Finlands grupp är Österrike. Vägen till Polen är fortfarande lång.
– Insatsen mot Ryssland gav massor av självförtroende och råg i ryggen. Segern visade att vi kan spela med våra egna styrkor och vårt eget spelsätt också mot tuffa motståndare, säger Kautonen.
– Vi kan utmana vem som helst.
Finlands U21-herrar till EM-kvalmatcherna mot Tyskland den 9 oktober och Azerbajdzjan den 13 oktober:
Målvakter: Otso Virtanen IFK Mariehamn, Frédéric Gotte ingen klubb, Carljohan Eriksson HIFK.
Utespelare: Dani Hatakka KuPS, Joel Mero Borussia Mönchengladbach (Tyskland), Daniel O’Shaughnessy Brentford (England), Sauli Väisänen HIFK, Armend Kabashi Eintracht Braunschweig (Tyskland), Moshtagh Yaghoubi RoPS, Glen Kamara Arsenal (England), Robert Taylor JJK, Simon Skrabb Åtvidaberg (Sverige), Pyry Soiri VPS, Jerry Voutilainen VPS, Hampus Holmgren Åtvidaberg (Sverige), Nnaemeka Anyamele HIFK, MatejHradecky TPS, Matias Ojala AC Oulu, Fredrik Lassas HIFK, Richard Jensen Twente (Holland), Youness Rahimi HIFK, Eero Tamminen VPS.
Chefstränare: Tommi Kautonen.
Finlands trupp till EM-kvalmatcherna mot Rumänien den 8 oktober och Nordirland den 11 oktober:
Målvakter: Lukas Hradecky Eintracht Frankfurt (Tyskland), Niki Mäenpää Brighton & Hove Albion (England), Jesse Joronen Stevenage (England).
Utespelare: Jere Uronen Helsingborg (Sverige), Kari Arkivuo Häcken (Sverige), Jukka Raitala Aalborg BK (Danmark), Ville Jalasto Stabäk (Norge), JoonaToivio Molde (Norge), Niklas Moisander Sampdoria (Italien), Paulus Arajuuri Lech Poznan (Polen), Alexander Ring Kaiserslautern (Tyskland), Perparim Hetemaj Chievo Verona (Italien), Tim Sparv (inte mot Rumänien) Midtjylland (Danmark), Rasmus Schüller HJK, Markus Halsti D.C. United (USA), Thomas Lam Zwolle (Holland), Sakari Mattila Fulham (England), Roman Eremenko CSKA Moskva (Ryssland), Kasper Hämäläinen Lech Poznan (Polen), Teemu Pukki Bröndby (Danmark), Riku Riski IFK Göteborg (Sverige), Joel Pohjanpalo Fortuna Düsseldorf (Tyskland).
Chefstränare: Markku Kanerva, tränare Mika Nurmela, Jonatan Johansson och Antti Niemi. FNB