"Säsongen har gått snett från början"
Antti Muurinen sparar inte på orden då han lyfter fram orsakerna till HJK:s säsong.
HJK får ingenting rätt. Laget har inte vunnit en match på över en månad och ser nu ut att vara på väg mot ett legendariskt fiasko: inte bara kan mästerskapssviten ta slut, utan laget kan missa Europaspel nästa säsong.
– Säsongen har gått snett från början, allt från lagbygget, säger Antti Muurinen som vann fem ligamästerskap med HJK och lotsade laget till ett historiskt Champions League-gruppspel 1998.
HJK:s värvningar har misslyckats och bara få av de nya spelarna har visat sig vara lirare. Dessutom har laget drabbats av ofattbart många skador.
– Det är viktigt att laget svetsas samman och blir ett team. Nu har det, av skador eller andra orsaker, inte skett, säger Muurinen.
HJK har inte vunnit en enda match sedan 12 augusti. Nu är kampen om ett sjunde raka mästerskap inte heller längre i HJK:s egna händer, då laget förlorade toppmatcherna mot de närmaste rivalerna SJK och RoPS.
– Målskyttet, det vill säga den sista tredjedelen i anfallsspelet fungerar inte. Försvaret gör för enkla misstag. Där är HJK:s problem i ett nötskal, säger Muurinen.
– Det blir förstås en ond spiral när laget bara förlorar. När spelarna inte har rätt sinneslag och saknar självförtroendet som segrarna ger blir det allt svårare att göra mål och vinna matcher.
HJK:s formkurva lovar inte någon snabb vändning. Under de sju senaste omgångarna är HJK sämst – i hela ligan.
– Laget kräver att någon kliver fram, tar ansvar och leder laget. Rasmus Schüller kan inte ensam bära laget, säger Muurinen.
Kampen om mästerskapet är en sak. Det skulle vara en idrottslig – och ekonomisk – katastrof ifall HJK inte skulle få spela Europaspel nästa säsong.
– Det skulle vara ganska grymt. De finländska fotbollskretsarna har länge hoppats på att det skulle finnas ett finskt lag som varje år spelar i Champions League- eller Europa League-gruppspelet, säger Muurinen.
– Europamatcherna är så viktiga idrottsligt och ekonomiskt och ger spelarna en unik chans att visa upp sig utomlands.
IFK Mariehamn kan förvärra HJK:s situation genom att vinna finalen i den finska cupen i dag. De tre bästa i ligan och cupvinnaren får en plats i Europa League-kvalet nästa säsong. Om FC Inter vinner cupfinalen får HJK lite mer andrum – då får sannolikt ligafyran också spela Europa League-kval.
Det blir en spännande ligaavslutning. Men vice vd Kari Haapiainen tar det med ro, åtminstone utåt sett.
– Jag har varit med länge. Det står fortfarande 15 poäng på spel. De sista omgångarna är utmanande för alla och jag tror lagen kommer att spela i kors, säger han.
– Vi har fullständig fokus på följande match. Vi förbereder oss till hundra procent och lite till. Någon gång ger det utdelning.
HJK har säkrat mästerskapet i ett tidigt skede under de senaste åren och de flesta trodde det går så i år också. Senast det blev en fight om titeln var 2012, då HJK säkrade mästerskapet först i slutet av oktober.
– Mästerskapsstriden har inte varit så här jämn på många år. Det har väckt stort intresse, vilket förstås är en bra sak för sporten, säger Haapiainen.
– För klubbledningen är det, hur skulle jag säga, spännande.
HJK möter FC KTP i morgon. Ett lag som på pappret inte ska erbjuda något motstånd alls, men HJK lyckades också förlora mot Ilves och tappa poäng mot Jaro.
– Så länge HJK har en teoretisk chans kommer de att kämpa. Jag känner dem, de är så pass proffsiga, säger Muurinen.