Laine är Tammerfors Ovetjkin
Patrik Laine tvekar inte när han har pucken – då skjuter han.Men egentligen ville han bli målvakt.
Tappara spelar i numerärt överläge. Teemu Aalto spelar pucken till Patrik Laine, som står vid tekningspunkten till höger om målvakten. Laine tittar, laddar och avfyrar ett stenhårt handledsskott bakom Bluesmålvakten Kaapo Kähkönen.
Laines första ligamål. Med all säkerhet blir det inte supertalangens sista.
– Jag hade en ny klubba, inte hade skottet annars blivit så bra, säger den omtalade sjuttonåringen.
– Kaapo är ju bekant för mig från juniorlandslaget. Han släppte säkert in målet med avsikt.
De stereotypiska, ödmjuka ishockeyfraserna rimmar illa med Laines enorma kroppshydda. För att inte nämna med hans rykte, som föregår honom var han än befinner sig.
Omtalad junior
Patrik Laine har redan nu, i sjutton års ålder, skapat mer rubriker än de flesta andra ligaspelarna under hela sin karriär. Juniorlandslagstränaren Jukka Jalonen hyllade honom som världens bästa spelare i sin årskull, 1994. Han vann skytteligan när Finland vann silver i U18-VM i Schweiz i våras.
Men guldmyntet har en baksida. Våren 2014 blev Laine hemskickad från en juniorturnering efter att ha hotat landslagstränaren Mika Marttila.
Alla som följer ishockey har redan hunnit bilda sig en uppfattning om honom. Arrogant. Självisk. Full av sig själv. Ingen lagspelare. Omöjlig för tränaren.
– Patrik är en av världens absolut bästa spelare i sin åldersklass, säger Tapparas chefstränare Jussi Tapola.
– Han har också en stark karaktär och en grym vilja att vinna. Det är alltid roligare att träna sådana spelare. Som junior kan en sådan spelare vara svår att tas med, men på den här nivån är de egenskaperna bara till fördel.
Målvakt blev målskytt
Spelare som Laine är ytterst sällsynta i Finland. En utpräglad målskytt som skjuter varje gång han har pucken i ett skottläge – efter fyra omgångar hade Laine noterats för 28 skott mot mål, fler än någon annan per match.
– Om du är bra på någonting särskilt lönar det sig att utnyttja den styrkan, småler Laine.
– Jag har tränat en massa på mitt skott. Det finns ingen hemlighet där – bara hårt jobb.
Laine påminner en aning om den ryska forwardsstjärnan Alexandr Ovetjkin, målkanonen som vunnit NHL:s skytteliga tre gånger. Ovetjkin har också haft flest skott mot mål under nio av sina tio säsonger i NHL.
– Ovetjkin har varit en idol för mig under hela min barndom. Han skjuter rätt så ofta och har också gjort hyfsat med mål, säger Laine.
Laine: målvakternas skräck. Då är det ironiskt att han egentligen ville bli, just det, målvakt.
– Jag spelade som målvakt och ville egentligen fortsätta i målet. Men pappa sade nej – du är en utespelare. Så det blev så och det har väl gått rätt så bra hittills.
Motiverad
Laines utveckling har varit häpnadsväckande snabb. För drygt ett år sedan visste knappast någon vem han är. Nu är han en av de hetaste sjuttonåringarna i världen och väntas bli vald tidigt i den första omgången av NHL-draften nästa sommar.
– Vem som helst skulle bli till sig av att plötsligt hamna på omslag och i rubriker. Uppmärksamheten måste påverka en sjuttonåring, säger Tapola.
– Men det är bra att han lär sig hantera också den biten.
Förra säsongen spelade Laine sex ligamatcher, men största delen av säsongen tillbringade han i LeKi i Mestis. Nu siktar han på att etablera sig i ligalaget. I CHL-gruppspelet gjorde Laine 2+2=4 poäng på 4 matcher.
– Patrik har gått väldigt mycket framåt sedan förra säsongen, både mentalt och fysiskt. Han är tillräckligt bra för att spela i ligan, men han måste finna jämnhet. Han måste vara närvarande hela tiden ute på isen, säger Tapola.
Laine skrinnar bra och har ett vasst skott. Men precis som för många andra i hans ålder är det försvarsspelet och spelet utan puck han måste jobba med.
– Han är långt ifrån färdig. Men han är grymt motiverad, säger Tapola.
Tror på laget
Trots sin ålder kommer Laine troligen att vara en av de tongivande spelarna i JVM i Helsingfors. Han förväntas förstås göra – mål.
– Jag tror vi har bra chanser att gå hela vägen. Vi har ett ivrigt och skickligt lag.