Kvalstart i kväll: Balansen i laget är bra
Finlands landslag inleder kvalet inför EM 2017 med att möta Montenegro på torsdag.
Finland och Montenegro har aldrig mötts tidigare.
– Vi vet verkligen inte så mycket om motståndarna. Det är en relativt ung nation inom europeisk fotboll, säger Finlands chefstränare Andree Jeglertz.
Han vill framför allt koncentrera sig på att det egna spelet fungerar.
– Men visst har vi en video från deras match mot England. Enligt den är laget tekniskt och företagsamt, säger Jeglertz.
Han håller på med en generationsväxling i laget. Av de äldre spelarna fattas bland andra Sanna Talonen och Annica Sjölund.
Att några av de äldre spelarna inte längre finns med i laget kompenseras väl av att skadeläget är utmärkt. Anfallaren Linda Sällström är trots flera långtidsskador nu klar för spel, liksom vristopererade Anne Kukkonen på mittfältet.
Sällström, målvakten Tinja-Riikka Korpela och lagkaptenen Maija Saari är födda på 1980-talet, vilket är ovanligt i Jeglertz trupp. Största delen är 90-talister.
– Damspelare är ofta som bäst först vid 26–28 års ålder. Vi har ett lämpligt antal av dessa stöttepelare, så balansen i laget är bra, säger Jeglertz.
Korpela har mest stjärnglans i laget i och med att hon är förstavalet mellan stolparna i sitt klubblag, Bayern München. Korpela och Bayern har inlett säsongen med tre raka segrar.
Trots att utlandsproffs spelar en stor roll i laget vill Jeglertz betona att även inhemska ligaspelare alltid är aktuella för betydande roller.
– Många av de finländska ligalagen tränar också effektivt numera. Att få speltid är lättare här än i större klubbar, säger Jeglertz.
Förutom Montenegro ska Finland möta Spanien, Irland och Portugal i EM-kvalet. Efter torsdagens match i Åbo blir det en bortamatch mot Irland på måndag. Hemmamatchen mot Spanien avgörs i oktober. Då grupperna lottades var Spanien toppseedat.
– Det är förstås en tuff motståndare, men vi skulle kanske ha kunnat åka på svårare motstånd också, säger Jeglertz.
Holland är arrangör för EM-slutspelet 2017. Bara ettorna i de åtta kvalgrupperna är garanterade en EM-plats. De sex bästa tvåorna går också direkt till turneringen, medan de återstående två gör upp om en plats i ett playoff.