Förra säsongen gav HIFK mersmak
HIFK möter stora förväntningar – på pappret ser laget ut att vara hur bra som helst. – Vi ska tillhöra toppskiktet, försäkrar nya lagkaptenen Arttu Luttinen.
I slutet av 2014 började de mest ivriga HIFK-fansen planera guldfesten: Ville Husso stoppade allt eller åtminstone det mesta som kom hans väg, HIFK öste in mål och nya chefstränaren Antti Törmänen såg ut att ha fått bra fason på laget. I ett skede hade HIFK det bästa poängsnittet i ligan.
Sedan kom kollapsen. Krisen. Vargavintern. Flera av de viktigaste lirarna hamnade på sjukstugan, Husso tappade koncepterna helt och plötsligt förlorade HIFK helt förmågan att göra mål. Spelet såg yrare ut än någonsin under Raimo Summanens tid.
HIFK stapplade in i slutspelet, men där blev det snabbt slut. Rödtröjorna klarade nätt och jämnt av Ilves, men tvingades möta tuffa Tappara i kvartsfinalerna och åkte ut direkt. Det underlättade inte att bland annat tre av lagets centrar var skadade.
– Det gick ju snett från början när vi tvingades spela i första slutspelsomgången och förlorade en hel bunt spelare, säger HIFK:s nya lagkapten Arttu Luttinen.
– Vi lärde oss att vi måste sköta grundserien bättre och ta oss in bland de sex bästa.
Den förra säsongen gav dock en hel del positiva signaler. HIFK kan vara där och kriga bland de bästa.
– Vi vet att om vi gör det som vi kommit överens om varje kväll så går det bra. Men det krävs förstås att vi slipper skador.
Små förändringar
HIFK går in i den nya säsongen med i stort sett samma lag som förra säsongen. HIFK-ikonen Toni Söderholm är borta, likaså Matti Kuparinen och det ryska underbarnet Nikolaj Goldobin. I stället tog HIFK in ett par riktigt vassa precisionsvärvningar till försvaret: tuffa Joonas Järvinen och skickliga Tommi Taimi. Begåvade Roope Hintz är en oslipad diamant i anfallet.
– Det var ett medvetet val att inte göra stora förändringar. Vi tror på de här spelarna, säger chefstränaren Antti Törmänen.
– Därtill tog vi in några solida ledartyper till försvaret. Roope är det nya, stora namnet i anfallet, men han har tyvärr inte kunnat spela med laget ännu.
Törmänen anlände till Helsingfors med en snygg cv inför förra säsongen och han fick snabbt i gång HIFK:s spel. Under de bästa stunderna var spelet offensivt, snabbt och underhållande – om än inte lika fysiskt och fränt som HIFK-supportrarna vant sig vid under årens lopp.
– Jag tycker vi hade bra drive i laget förra säsongen. Vi gjorde flest mål av alla lag utan att desto mera fokusera på saken, säger Törmänen.
– Vi hade dock en ganska ung och oerfaren trupp och det syntes också i något skede. Vi lärde oss en hel del och vi är grymt hungriga efter förra säsongen.
Hur känns det för dig som tränare att få fortsätta jobba med samma spelare?
– Det är ett tveeggat svärd. När du är ny som tränare vill alla spelarna visa vad de går för. Jag snackade precis med spelarna och betonade att det spelar ingen roll hur bra de var förra säsongen: det gäller att vara på hugget redan från början av den här säsongen, säger Törmänen.
– Å andra sidan är det givande lära känna spelarna, deras olika egenskaper och karaktär.
Svår försäsong
HIFK har spelat lite knaggligt under upptakten till säsongen och dragits med en del skador. Roope Hintz börjar sannolikt träna på is den här veckan och Thomas Nykopp är borta ett par veckor till.
– Det är bara bra att vi redan i det här skedet utsätts för prövningar. Det bereder oss för ligan, säger Luttinen.
– Jag tror ändå vi har en fördel gentemot de andra lagen i och med att vi i stort sett har samma gäng som förut. Vi behöver inte fundera hemskt mycket utan alla vet vad de ska göra och hur vi spelar.
Kärpät, Tappara, Lukko. De samma favoriterna kommer sannolikt att vara där uppe och kriga om me-daljerna i vår. Kanske också HIFK – åtminstone är laget tillräckligt starkt på pappret.
– Vi hör till toppskiktet, definitivt. Det finns ingen orsak till att vi inte ska kunna utmana topplagen, säger Luttinen.