Unglejonen på hugget i Moskva
U20-landslaget krossade värdnationen i fyranationersturneringen i Ryssland. – Vi hade bra inställning, myser chefs-tränaren Jukka Jalonen.
Unglejonen spelade sin andra turnering under Jukka Jalonens ledning – och allt ser bra ut inför hemma-VM i årsskiftet. Finland besegrade Tjeckien och Ryssland och förlorade endast mot Sverige – efter straffläggning.
– Vi spelade en bra och solid turnering. Vi hade en bra inställning, försvarade starkt och hade lyckat målvaktsspel. Fyra insläppta mål är bra i en internationell turnering, säger Jalonen till HBL.
I den avslutande matchen besegrade Finland Ryssland efter mål av Jesper Mattila och Antti Kalapudas. Jokeritmålvakten Joona Voutilainen släppte bara in ett mål.
– Det var i synnerhet starkt att besegra Ryssland på deras hemmaplan.
Nästan hela laget hade bytts ut från turneringen i Lake Placid. Åldersklassens stora stjärnor Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Patrik Laine och Jesse Puljujärvi var inte med i turneringen i Dmitrov i utkanten av Moskva.
– Det här laget försvarade bättre. Laget i Lake Placid hade grym anfallsstyrka, säger Jalonen.
Kamp om spelplatserna
I Lake Placid vann Finland bara en av fem matcher och släppte in totalt 21 mål. Nu var försvaret av en helt annan kaliber.
– Om vi kan kombinera det starka anfallsspelet i Lake Placid med det solida försvaret i Moskva blir det ett starkt paket, säger Jalonen och medger att det blir kvistigt att ta ut det slutliga VM-laget.
– Det blir en hård kamp om spelplatserna. Det finns många potentiella VM-spelare.
Målfarliga Rantanen gjorde grym succé i JVM i Kanada och valdes i första omgången av NHL-draften i somras. Jesse Puljujärvi och Patrik Laine hör till de största talangerna i världen i sin årskull och väntas bli draftade till NHL bland de tio främsta nästa sommar.
– Vi har flera begåvade, storväxta och målfarliga anfallare. De måste lite bättra på försvarssspelet, men de är fortfarande unga. Det är naturligt att som ung fokusera främst på anfallet, säger Jalonen.
Bra laganda
Finland floppade stort under Hannu Jortikkas ledning i JVM i Kanada. Laget hade dålig sammanhållning och spelade yrt och ostrukturerat. VM-guldtränaren Jukka Jalonen är en coach av helt annan kaliber.
– Spelarna är grymt motiverade och ivriga. Det är en bra anda i laget. Det är fint att träna de här killarna.
JVM avgörs i Helsingfors 26 december till 5 januari. Hartwallarenan blir knappast samma slags häxkittel som Centre Bell i Montréal eller Air Canada Centre i Toronto, men unglejonen kommer att få vänja sig vid att vara i publikens och mediernas brännpunkt under upptakten till JVM.
– Det gäller att se hemmapublikens stöd som en styrka i stället för press. Det är mer en möjlighet än en negativ sak, säger Jalonen.
– Spelarna måste våga njuta och sätta sig själva i spel. Då blir resultatet också bra.
De närmaste månaderna ägnar sig Jalonen åt att scouta spelarna i deras klubblag. Före JVM spelar Finland ännu en fyranationersturnering i Tammerfors i november.