Första VM och sista VM
Fyra finländare deltar i VM i badminton i Jakarta. För två av dem – Jenny Nyström och Mathilda Lindholm – blir det ett första uppträdande på VM-nivå. För den äldsta i kvartetten – Ville Lång – eventuellt ett sista.
21-åriga Jenny Nyström och 20-åriga Mathilda Lindholm är förväntansfulla inför sitt första VM. Finlands bästa damdubbelpar, 79:e på världsrankningen, möter ett taiwanesiskt par som är 37:e på samma lista. Inte helt omöjligt motstånd även om tjejerna får tänja sig till sitt yttersta för att det inte ska bli respass direkt i första omgången.
– Det är coolt att möta asiater som dessutom är ganska högt rankade. Vi är bland de sämre paren, som nätt och jämt fick rum i tävlingen, säger Nyström.
Hur känns det att för första gången få spela i VM?
– Jättekul, det har varit ett av våra främsta mål den här säsongen. Extra fint att VM spelas i Indonesien framför stor publik. Jag tror att vi inte ens kan föreställa oss hurdant det blir, säger Lindholm.
– Om Jakartas Senayan-stadion sägs att det är "the place to be", säger Nyström.
Våren och sommaren har både tävlings- och träningsmässigt löpt bra för tjejerna med en finalplats i Grekiska öppna som bästa prestation. Men efter VM blir det ett långt uppehåll för Lindholm.
– Min vänstra fot ska opereras när jag kommer hem. VM blir min sista tävling före julen, då jag borde börja komma i form igen.
Egentligen borde foten ha opererats för länge sedan men då hade varken VM eller Europeiska spelen i Baku i juni blivit av. I morgon gör Nyström och Lindholm VM-debut och det ser de väldigt mycket fram emot.
– Våra chanser att vinna är tyvärr ganska små, men om vi spelar bra så ...
Sista VM-chansen?
Affischnamnet inom finländsk badminton, Ville Lång, deltar i VM för nionde gången. Ett VM som med stor sannolikhet blir hans sista.
– Synd att lottningen igen är så här usel. Ingen annan har lika dålig tur i VM-lottningar som jag, säger Lång dagen innan avfärden till Jakarta.
I första omgången ställs han mot niondeseedade sydkoreanen Son Wan Ho som enligt Lång är ännu bättre än vad seedningen ger vid handen.
– I fjol i VM förlorade han mot Chen Long (som vann VM-guld) efter en tresetsthriller. Jag tyckte han var tävlingens näst bästa spelare. Han rör sig otroligt bra och spelar fysiskt. Brutalt svår motståndare.
Men kanske inte helt omöjlig. I German Open i våras spelade likaså VM-aktuella Eetu Heino mot sydkoreanen och föll med stövlarna på, 21-23, 10-21. Det oaktat har Lång rätt i att Fru Fortuna inte varit på hans sida när VM-lottningarna gjorts: bara en gång har han fått en på förhand svagare öppningsmotståndare.
– Tydligen får jag betala för att lottningen i OS i Peking var så bra.
Då vann Lång två matcher och tog sig bland de 16 bästa – en prestation som heter duga.
Formen ett frågetecken
Dess värre är det inte säkert att ens en bra lottning hade hjälpt Lång att nå framgång: formen är det lite si och så med.
– Jag har inte kunnat träna ordentligt på sistone, jag är sönder hela tiden. Men motivationen är på topp. Hoppas verkligen att jag kan ge allt på planen. Som en polare sade: resten är i Guds händer.
Obönhörligen lider karriären mot sitt slut: åren i backspegeln är många. Den 30-årige Lång hör till de äldre spelarna på startfältet och det är mycket möjligt att årets VM blir hans sista.
– Om man skulle få välja var man spelar sitt sista VM så vore det just Senayan-stadion i Jakarta. Det är det överlägset tuffaste stället att spela badminton i hela världen.
Oberoende av om Jakarta blir Långs sista VM, finns åtminstone ett stort mål kvar på att-göra-listan: OS i Rio de Janeiro 2016.
– Om kroppen är i form är jag med. Ingen finländare kör förbi mig, det är ett som är säkert, säger Lång självsäkert.
En av Långs främsta utmanare är Eetu Heino som också spelar i VM. 26-årige Heino (71:a på världslistan) möter irländaren Scott Evans (26:e).
– Jag tror det blir en bra match. Alla chanser finns, det är svårt men inte omöjligt. Egentligen finns det bara tre spelare som är omöjliga: Lee Chong Wei, Chen Long och Lin Dan.