Saxén: Glöm VM - kan vi slå Färöarna?
Frågan är alltså inte om Finland kan ta sig till VM utan om vi kan slå Färöarna, skriver FIlip Saxén.
Efter att det som skulle vara "alla tiders kval" är på väg att sluta i alla tiders fiasko lönar det sig inte att skruva upp förväntningarna alltför högt inför kvalet till VM 2018.
Med bara 13 platser tillgängliga och 40 europeiska landslag framför Finland på rankningen är det inte realistiskt att tala om en blåvit plats i slutspelet. Det här kvalet handlar om att klättra på rankningen, komma uppåt från den femte lottningskorgen och få tillbaka trovärdigheten.
Att Finland ligger i den femte korgen motsvarar lagets nivå i dagsläget. Att man då skulle slå ut inte bara ett, två eller tre utan fyra bättre lag i kommande kval är ren utopi. Finland slår inte lagen i korg 1 och 2 och de blåvita låter knappast bli att tappa poäng mot lagen i korg 3 och 4. Därför är det onödigt att hoppas på "enklare" motstånd från korg 1 och 2.
Önskemålet från de två första korgarna ska därför vara så kallade publiklag som drar fullt hus på Olympiastadion, eller Tammerforsstadion som det blir i det här kvalet. Det ger behövligt klirr i kassan för förbundet vilket möjliggör större framtida satsningar.
De spanska eller tyska världsstjärnorna är mer än välkomna till Helsingfors från den första korgen. Och jag har inget emot att se Zlatan & Co. Eller varför inte fransmännen eller italienarna.
Det är från den tredje och fjärde korgen vi kan hoppas på idrottsligt lättare motstånd. Det är de lagen Finland har något slags realistisk chans att utmana och slå.
Mot lag från den tredje korgen får Finland slå ur underläge och också i den fjärde korgen är det väl bara mot Färöarna och Estland som Finland kan ses som förhandsfavorit.
Faktum är att allt bättre än en femteplats i kvalgruppen kan ses som en framgång. Frågan är alltså inte om Finland kan ta sig till VM utan om vi kan slå Färöarna.
Så lottas kvalgrupperna
De 52 lagen är indelade i sex lottningskorgar utifrån världsrankningen. De nio kvalgrupperna kommer att innehålla ett lag från varje korg, utom två grupper som inte har lag från korg 6. Finland ligger i korg 5.
Gruppettorna avancerar direkt till VM-slutspelet medan de åtta främsta tvåorna gör upp om fyra platser i dubbelmatcher. Sammanlagt går 13 europeiska lag plus värdarna Ryssland till VM.
Korg 1: Tyskland, Belgien, Holland, Portugal, Rumänien, England, Wales, Spanien, Kroatien.
Korg 2: Slovakien, Österrike, Italien, Schweiz, Tjeckien, Frankrike, Island, Danmark, Bosnien-Hercegovina.
Korg 3: Ukraina, Skottland, Polen, Ungern, Sverige, Albanien, Nordirland, Serbien, Grekland.
Korg 4: Turkiet, Slovenien, Israel, Irland, Norge, Bulgarien, Färöarna, Montenegro, Estland.
Korg 5: Cypern, Lettland, Armenien, Finland, Vitryssland, Makedonien, Azerbajdzjan, Litauen, Moldavien.
Korg 6: Kazakstan, Luxemburg, Liechtenstein, Georgien, Malta, San Marino, Andorra.