Perfekt start på HJK:s Europaäventyr
HJK har ena foten i den tredje kvalomgången i Champions League efter att laget tog en klar bortaseger mot FK Ventspils.
Det kunde knappast ha gått mycket bättre. Seger och tre gjorda mål utan att behöva ta ut sig allt för mycket.
HJK:s svåra tider i ligan var ett minne blott då laget inledde Champions League-kvalet i Lettland. Laget fortsatte där man slutade i Euromatcherna för ett år sedan och tog en stabil 3–1-seger i det första mötet mot FK Ventspils.
Det var inte vackert hela tiden och det var inte tempostarkt eller finessrikt. Men det spelade ingen roll då Erfan Zeneli, Ousman Jallow och Atomu Tanaka satte var sitt mål under den sista kvarten och såg till att hemmamatchen om en knapp vecka blir en ren formalitet.
Efter att hemmalaget Ventspiuls hade gjort 1–0 efter en dryg timmes spel genom Antons Jemelins frispark hade de flesta nog nöjt sig med 1–1 och ett viktigt bortaplansmål inför returen på hemmaplan. Men HJK-spelarna, anförda av Zeneli, ville annorlunda och såg till att ge sig ett perfekt utgångsläge inför hemmamatchen.
Zeneli satte 1–1 på straff och spelade sedan fram till de två övriga målen. Jallow sköt 1–2 från distans i den 86:e minutern och Tanaka fastställde slutresultatet från närhåll på tilläggstid. Speciellt Tanakas mål såg ut att knäcka de lettiska spelarna.
HJK tog segern utan att imponera vilket båda gott för returen och fortsättningen i Europa. Om lkaget klarar av att höja nivån kanske man, trots de mindre problemen i den inhemska ligan, kan upprepa fjolårets Europasuccé då laget tog sig till gruppspelet i Europa League.
Champions League, 2:a kvalomgången, första matchen:
Ventspils (Lettland)–HJK 1–3 (0–0)
Mål: 63 min Antons Jemelins 1–0, 75 min Erfan Zeneli 1–1 str., 86 min Ousman Jallow 1–2, 90+3 min Atomu Tanaka 1–3.
Returen spelas i Helsingfors den 21 juli.