HJK:s Zeneli: Vår viktigaste match
HJK står inför säsongens viktigaste matcher då laget inleder Champions League-kvalet mot FK Ventspils.
HJK spelar säsongens hittills viktigaste match i Lettland på tisdag. Laget ställs mot Ventspils i Champions League-kvalet och reste till orten redan på söndagen för att inleda förberedelserna för matchen.
Den finländska ligaettan har senast vunnit en match strax efter midsommar, för fem matcher sedan. Därefter har det blivit två förluster och två oavgjorda med målskillnaden 3–7.
– Då matchen börjar på tisdag spelar det förflutna ingen roll. Det är bara den stunden som finns – varje match är en enskild berättelse. Det är dagsformen som avgör, säger lagkaptenen Markus Heikkinen.
Förra säsongen såg förberedelserna inför de internationella matcherna ofta annorlunda ut, bland annat tack vare tävlingskalendern.
– För ett år sedan hade vi ligapaus innan våra Europamatcher, kanske 9–10 dagar, ibland hade man ett par dagar semester också.
– Vi hade ju svårigheter strax före Europamatcherna också föregående säsong, en massa oavgjorda matcher. Det är nog ingen fara på taket, säger Heikkinen.
HJK spelade mot Ventspils också 2001, då i kvalet till Europa League. Då vann HJK borta med 1–0 och gick vidare med sammanlagt 3–1.
– Jag minns ingenting annat av de matcherna än att vi gick vidare. Det är lite spännande att det jag minns bäst av hela resan var att vi besökte i Riga efter matchen. Bussen stannade och vi promenerade runt en stund, säger Heikkinen.
Förra säsongen gick HJK till gruppspelet i Europa League. Sedan dess har laget förnyats en hel del.
– I början av juli kollade jag av en slump på lagfotot från förra säsongen. Tolv spelare från det laget har lämnat oss, så visst har det varit en ganska betydande förändring.
– De som flyttat till oss från utlandet kom ändå i tid så de hann förbereda sig för säsongen och lära sig våra system.
Tänään treenataan, huomenna taistellaan! FK Ventspils - HJK huomenna 18.30. #HJK #Helsinki #UCL #UCLfi pic.twitter.com/vnDUpEfJsr
— HJK Helsinki (@hjkhelsinki) July 13, 2015
Erfan Zeneli ligger delad tvåa i HJK:s interna skytteliga. Både han och DembaSavage har gjort sex mål i sommar, bara Atomu Tanaka har gjort ett mer.
– Hittills har det gått helt okej, men jag vill ännu förbättra mitt spel. Jag vill göra över tio mål i ligan. Och passa till många mål, för det är en av mina grejer, säger Zeneli.
Inför matchen mot Ventspils är han lugnet själv.
– Det viktigaste är lagandan. Och det att spelarna, tränarna och klubbledningen vet var vi står, säger Zeneli.
Visst står mycket på spel på tisdag, det sticker han inte under stol med.
– Det här är kanske vår viktigaste match. Jag tycker det är bra att den första matchen spelas borta.
Zeneli hoppas på ett gott resultat borta i Lettland – och förstås på att HJK går vidare då returen spelas i Helsingfors om en vecka.