Rantanen blåvitt hopp inför NHL-draften
ISHOCKEY Under helgen förverkligas – eller krossas – många unga killars drömmar i Florida. TPS-löftet Mikko Rantanen är det stora blåvita hoppet inför NHL-draften.
Mikko Rantanen slog igenom i JVM i Kanada med sina fyra mål i fem matcher. Den storväxte yttern överskuggade totalt de på förhand sett största finska stjärnorna Kasperi Kapanen och Artturi Lehkonen och briljerade bland ett par år äldre spelare.
Hans goda takter fortsatte i FM-ligan: sjuttonåringen var TPS bästa spelare under våren. Efter att ligasäsongen var över ledde han dessutom TPS A-juniorer till FM-guld. Han fick också debutera i landslaget före VM.
– Med tanke på hur moget han spelade i vintras skulle det inte förvåna om ett lag som behöver en forward tar över honom till Nordamerika med en gång, säger Göran Stubb som är Europachef för NHL:s scoutingtjänst.
– Han gjorde också ett gott intryck under samlingen inför NHL-draften, där de 120 mest lovande begåvningarna var inbjudna för tester och intervjuer.
Philadelphia nästa?
Rantanen tippas bli vald bland de 6–15 främsta i NHL-draften. Mycket beror förstås på klubbarnas individuella behov – någon vill ha en back, någon en center, någon en målskytt. Det är bara de två första namnen – Connor McDavid och Jack Eichel – som i praktiken är huggna i sten.
Enligt ESPN:s Damien Cox låtsasdraft blir han vald som sjua, av Philadelphia Flyers. TSN:s Craig Button placerade honom också i Philadelphia.
– Det går aldrig att dra alla över en kam. Det beror helt på klubben och omständigheterna om det lönar sig att åka över genast som Aleksander Barkov eller spela ett tag till i Finland som Teemu Selänne och Saku Koivu gjorde, säger Stubb som själv är på väg för att följa NHL-draften i Sunrise i Florida.
– Om han inte åker över hoppas jag han stannar i Finland och förgyller ligan.
Flera finländska löften
Förra säsongen blev fyra finländare valda i de tre första omgångarna. Totalt reserverades åtta finländare. Någonting liknande är att vänta också i år.
– Jag tror det blir en bra draft för Finland. Minst fem, men uppemot sex sju killar kan bli valda i de tre första omgångarna, säger spelaragenten Jarmo Kork.
– Det ser ganska bra ut för första gången på länge.
De övriga finländarna som deltog i samlingen inför NHL-draften – draft combine – var den mångsidiga forwarden Roope Hintz, JYP:s tvåvägscenter Julius Nättinen och den skickliga men småväxta Kärpätforwarden Sebastian Aho. Hintz som under den senaste säsongen spelade i Ilves men som nu är klar för HIFK har spelat i Nordamerika som junior och kan vara närmast Nordamerika.
– Alla tre blir troligen valda i de två tre första omgångarna, säger Stubb.
Bluesback svart häst
Blues Veeti Vainio, HPK:s Joni Tuulola, Ässäts Aleksi Saarela och KalPas Jonne Tammela kan också bli valda under de tre första omgångarna. För ovanlighetens skull har Finland inte någon särskilt begåvad målvakt: JYP:s Veini Vehviläinen var en liten besvikelse i U18-VM, men höjde sig i finalen och höll på att stjäla segern av suveräna USA.
– Jag gillar Vainio. Han åker skridsko elegant, har en bra blick för spelet, han kan passa och skjuta bra. Men han är ojämn. Hans nivå varierar från match till match och till och med byte till byte. Han kan spela strålande ishockey för att vara sjutton år i ett byte och sedan försvinna totalt, säger Stubb.
– Han kan bli hur bra som helst, eller bli en vanlig ligaspelare.
McDavid toppnamnet
Det är förstås ingen garanti för att få ett NHL-kontrakt att bli reserverad, men det är så gott som säkert att klubbarna ger sina förstaval en chans. Spelare som blir valda i andra och tredje omgången har också hyfsade chanser att klara sig i NHL.
Ibland kan det vara en fördel att inte bli reserverad. Då är spelaren fri att skriva kontrakt med vilken klubb som helst, såsom Michael Keränen gjorde för ett år sedan då han gick över till Minnesota.
Det absoluta toppnamnet inför draften är superlöftet Connor McDavid, som redan jämförs med storheter som Sidney Crosby och Wayne Gretzky. Edmonton vann draftlotteriet och får välja först för fjärde gången inom sex år och lägger vantarna på McDavid. Den senaste säsongens jumbo Buffalo får nöja sig med USA:s ruskigt begåvade målskytt Jack Eichel.