Leo Komarov: Det är som att komma hem
Leo Komarov njuter av att dra på sig landslagströjan efter en tung säsong i NHL. – Det är som att komma hem, säger han.
Assisterande landslagstränaren Ville Peltonen blåser i visselpipan, delar ut direktiv och spelarna kör i gång igen. Det är fullt ös när lejonen kör sitt sista träningspass före avfärden till Tjeckien – passningarna är precisa, skotten är hårda och spelarna skrinnar med fokus i blicken.
VM närmar sig.
Leo Komarov dryper av svett när han kliver av isen. Han gör ingen hemlighet av att han brinner av iver över att få representera landslaget efter en klubblagssäsong som var tung och lång som ett nödår.
– Det är kul att få träffa alla kamraterna och dra på sig landslagströjan igen, säger Komarov.
– Det är som att komma hem.
Ond spiral
Efter att ha skrivit ett fyraårigt kontrakt med klassiska Toronto hade Nykarlebys stora son stora förväntningar inför säsongen – men vintern blev en pärs. Komarov spelade själv hyfsat, men laget vandrade i skuggornas dal.
– Med en månad, eller med tjugo matcher kvar av grundserien var det klart att vi inte kan komma till playoffsen mera. Sedan så spelade vi bara på, säger Komarov.
Vid årsskiftet hade Toronto ännu vunnit över hälften av sina matcher. Men det var då raset började.
Efter att ha förlorat fem av sju bortamatcher gav klubbledningen sparken åt chefstränaren Randy Carlyle och tog in Peter Horachek – men det visade sig vara ett katastrofalt beslut. Toronto blev utan mål i tre av sina sex följande matcher, förlorade tolv av sina tretton följande matcher och rasade som en sten i tabellen.
– Alltid när laget byter tränare blir det ett nytt system. Vi ändrade på spelet, men det började dåligt och vi lyckades inte göra mål, säger Komarov.
– Det var som en snöboll som bara rullade och rullade.
Guld, silver och brons
Nu får Komarov byta krisstämningen i hockeytokiga Toronto mot VM-festen i Ostrava och Prag. Han har alltid trivts i landslagströjan och VM erbjuder ett tillfälle till att få en trevligare slutknorr på säsongen.
I vilket skede började du tänka på VM?
– Det har egentligen alltid funnits med. Jag har följt hur de spelat under året, säger Komarov.
– Direkt efter att säsongen var slut fick jag ett samtal och erbjöds att komma hit och pröva.
Narvas och Munsala IK:s gåva till finsk ishockey har spelat fem VM-turneringar och ett OS och var med om att vinna såväl VM-guldet 2011 som VM-silvret och OS-bronset 2014. Han går direkt in i laget.
– Det är som att komma hem, säger han.
He e som förr
En del har förändrats sedan Sotji och Minsk. Kari Jalonen har tagit över som chefstränare och tagit in sina assisterande tränare Raimo Helminen och Ville Peltonen. Nya ansikten som Rasmus Ristolainen, Jyrki Jokipakka och Juuse Saros har gjort bra ifrån sig i de förberedande landskamperna.
– Det är lite yngre spelare och så. Men he e som förr. Inget har ändrats, säger Komarov på sin breda Nykarlebydialekt.
Finland ställer upp med ett hyfsat lag i VM: där finns meriterade NHL-lirare som Jussi Jokinen och Tuomo Ruutu, erfarna VM-rävar som Jarkko Immonen och Antti Pihlström, samt nya talanger som Aleksander Barkov och Rasmus Ristolainen.
– Vi har ett bra lag, men det har ingen betydelse hur bra laget är på pappret. Allt måste klaffa och i VM har kvartsfinalen alltid en stor betydelse. Där är det vinn eller försvinn som gäller. Man måste ha lite tur med sig också, säger Komarov.
– Alla lagen börjar vara bra. Schweiz och Norge och sådana lag är kanske inte på samma nivå som vi, men har de en bättre dag kan dom spela bra mot oss.
Efter att ha spelat betydelselösa matcher under de senaste veckorna i NHL ser Komarov fram emot att spela viktiga matcher. Om allt går väl får han inleda semestern med en VM-medalj kring halsen.