"Alla är lite bättre i ligan"
Det är soligt men blåsigt och kallt på klassiska Väiski några dagar innan HIFK ska göra sin efterlängtade debut i Ligan efter en paus på hisnande 43 år. Spelarna tränar olika anfallsmönster under tränare Jani Honkavaaras vakande öga. Honkavaara lever sig in i situationerna, på träning och på match. Ganska tydligt är att spelarna gillar hans budskap och ledarstil.
– Jag tycker vi har en bra känsla i laget. Det har vi haft en längre tid och det är definitivt en av våra främsta styrkor. Att vi håller ihop, säger lektorn i finska och litteratur, pappan, äkta mannen och HIFK-tränaren Jani Honkavaara.
HIFK har, vid sidan om mäktiga HJK, varit årets snackis i Fotbollsfinland under vintern. De flesta välkomnar de stjärnprydda tillbaka i finrummet och på basis av insatserna under vintern kan det bli en hyfsat bra säsong för Kamraterna som i och med det smått sensationella avancemang i höstas tvingades ge sig ut på spelarmarknaden och knyta till sig nya spelare, spelare som håller på den högsta serienivån i Finland.
Med tanke på den väldigt anspråkslösa budgeten är det smått mirakulöst att den anrika klubben kunnat locka till sig de spelare som nu finns i truppen. Tuomas Aho och Pekka Sihvola är namn alla känner till, Fredrik Lassas förutspås en lysande framtid och Youness Rahimi har sett allt bättre ut ju längre han har varit i föreningen. Rahimi genomled ju ett mardrömslikt fjolår med spel främst i Pallohonka då kontroversielle Shefki Kuqi inte hade så höga tankar om honom.
– Rahimi har kanske varit den allra största positiva överraskningen för mig. Han har sett väldigt bra ut och fått tillbaka självförtroendet. Freda (Lassas) tror jag också mycket på.
HIFK första elva håller definitivt ligaklass och inför ligapremiären är skadeläget rätt bra i laget med endast mindre skavanker på ett par spelare. Under vintern drog mer än en handfull spelare med skador och just skador känns som det främsta hotet för HIFK.
– Det där har vi tänkt mycket på. Trötta spelare ska inte spela, det är utgångspunkten. Och så är det oerhört viktigt att spelarna vilar och sover tillräckligt.
Bättre klass
Det snackas ofta om hur stor skillnaden är mellan division 1 och ligan. Hur stor är den egentligen?
– Enkelt uttryckt är spelarna bättre i ligan och varje lag har åtminstone en spelare som höjer sig över mängden. Någon som kan ändra matchbilden och ange tempot och rytmen. Som Mika Ojala i Inter eller Petteri Forsell i IFK Mariehamn.
Forsell slipper HIFK i dag i Kamratmötet i Mariehamn. Spelgeniet blir borta några månader efter en ful tacklig av Jamar Dixon i ligapremiären mot Jaro.
Hur inverkar Forsells frånvaro på IFK Mariehamn?
– De blir ännu rätlinjigare. Vi mötte dem ju ett par gånger i ligacupen och har ganska bra koll på hur de spelar.
Beskriv HIFK år 2015 med tre ord?
– Snabb, hungrig, följsam.
Fotnot: IFK Mariehamn-HIFK klockan 16 på söndag. Matchen kan ses via IS-TV.