Flyttat hem men inte trappat ner
Fotboll Minna Meriluoto hade kunnat fortsätta i Sverige och säkerligen också fått chansen i någon annan liga på kontinenten om hon så velat. Men hon ville hem och hittills har hon inte ångrat beslutet.
Damligan – Det fanns mycket som spelade in då jag valde detta alternativ. Här är familjen och vänner nära och jag ser att jag alltjämt kan utvecklas även om serien inte håller samma klass som Allsvenskan.
- Född: 4 oktober 1985 i Åbo.
- Spelplats: Målvakt.
- Längd: 172 cm.
- Klubb: HJK
-
Tidigare klubbar: TuNL, TuTo, SCR, FC United, Umeå Södra, Hammarby, Jitex, Vittsjö.
Landskamper: 55.
Med sina rötter i Åbo hade kanske det naturliga valet varit ett lag i Egentliga Finland. Och i huvudstadsregionen finns ju bland annat titelfavoriten PK-35 men Meriluoto valde HJK som gjorde en usel säsong i fjol. "Klubi" är den mest framgångsrika klubben också på damsidan med sina 22 guld men det senaste är daterat till 2005 och trots att det blåser lite nya vindar i laget är det ytterst osannolikt att HJK kan utmana i guldkampen.
– PK-35 hörde aldrig av sig men det beror på att ingen visste om mina planer, skrattar Meriluoto som får axla ett enormt ansvar i ett HJK som är något av en svart häst i år.
Ett ansvar hon tar emot med öppna armar och säkra grepp.
– Jag gillar att ha mycket att göra och ser fram emot utmaningen. Men samtidigt hoppas jag att utespelarna inte tror att jag kan ta allt.
Tufft kval väntar
Meriluoto bildar i landslaget en urstark målvaktsduo tillsammans med Tinja-Riikka Korpela där Bayern Münchens Korpela åtminstone för tillfället har ett litet övertag. Både Korpela och Meriluoto håller hög klass och skulle platsa i de flesta landslag i Europa. Men i övrigt är kvaliteten inom det finska landslag som ännu för 7-8 år sedan hörde till de bästa i Europa inte lika hög längre.
– Finland hade så många stjärnor då laget var som bäst med Valkonen, Julin, Mäkinen, Kackur, Kalmari och Kunnas för att nämna några. Lika stora talanger har inte dykt upp.
Eller är det så att något är på tok i spelarproduktionen?
– Nä det tror jag inte. Vi gör många saker bra i Finland men kanske det är så att man gör det ännu bättre på annat håll. Och så är det många länder som börjat satsa mera på damfotbollen, länder som inte gjorde det tidigare. Det betyder skärpt konkurrens, säger Meriluoto och får medhåll av landslagstränaren Andreé Jeglertz.
– Många länder har gått framåt mycket. Polen är ett bra exempel. De slog oss 3–1 nyligen och det hade inte hänt för några år sedan. För Finland blir det tuffare att nå slutspel men för damfotbollen som helhet är det välkommet med bättre bredd, säger Jeglertz som i övermorgon kan följa med EM-kvallottningen för EM 2017.
Finland återfinns i seedningskorg två och kan stöta på näst intill omöjliga motståndare från korg ett i form av Tyskland, Frankrike, Sverige eller England.
– Vi får väl hoppas på Island, säger Jeglertz med ett flin.
Gruppsegrarna och de sex bästa tvåorna avancerar till EM i Holland medan de två sämsta tvåorna gör upp om ytterligare en plats.
Långt efter
Meriluoto representerade Umeå Södra, Hammarby, Jitex och Vittsjö under sina år i Sverige. Några titlar blev det inte men finländskan fick många fina minnen och kamrater för livet under åren i väst. Dessutom fick hon spela i en omgivning där damfotbollen uppmärksammades på ett helt annat sätt än i Finland.
– Klart det var skoj då det skrevs mycket om damfotboll, det visades rätt mycket fotboll på tv och ibland kunde det vara tusentals människor på läktarna. Då vi senast spelade cupmatch med HJK var det väl 75 pers på plats.
Välkommet för den finska ligan är att Yle sänder två matcher direkt i TV2 under premiärhelgen.
– Det är en väldigt bra sak. Yle ska lyfta fram de inhemska ligorna, tyckte till exempel det nya formatet med herrligan också fungerade väldigt bra.
Till sist den gamla klyschan, hur går det för HJK i år?
– Bättre än i fjol. Jag tror på allvar att vi kan slå vilket lag som helst om alla gör vad de skall och inte bara förlitar sig på att jag tar allt, skrattar hon.
Rätt många räddningar lär det hur som helst bli. Och det är delvis därför hon är hemma i Finland igen.