Kanadensisk vår hägrar i NHL
De kanadensiska klubbarna Winnipeg och Calgary firar, men topplagen LA Kings och Boston är ute eller så gott som ute ur NHL-slutspelet. – Det här är stort, säger Calgarystjärnan Jiri Hudler.
Calgary besegrade regerande Stanley Cup-mästarna Los Angeles Kings i ödesmatchen och säkerställde sin slutspelsplats. Joni Ortios, Markus Granlunds och skadade Karri Rämös Calgary har inte spelat playoffs sedan 2008-2009.
– Det kommer att bli stort, både för ishockeyn, för NHL, och i synnerhet för fansen säger Jiri Hudler som satte två mål i matchen mot Kings enligt Calgary Sun.
Resultatet innebar också att supportrarna i Winnipeg för första gången sedan säsongen 1995-1996 får se slutspelsmatcher. Jets förlorade på straffar mot Colorado, men har också sitt på det torra.
– Fantastiskt. Förut har jag bara kollat slutspelet på tv, säger Jetsforwarden Bryan Little till Winnipeg Sun.
Jets flyttade till Arizona inför säsongen 1995-1996. Staden fick ett nytt NHL-lag när Atlanta Thrashers flyttade till Winnipeg inför säsongen 2011-2012 och valde samma namn som legendariska Jets. Men klubben har inte spelat playoffs sedan 2006-2007 – och aldrig vunnit en slutspelsmatch.
– Jag ser verkligen fram emot game 1, säger Little.
Förra säsongen var Montréal det enda av sju kanadensiska NHL-lag som tog sig till slutspelet. Nu är Vancouver, Calgary, Montréal och Winnipeg klara för slutspel, medan Ottawa har ett starkt fotfäste ovanför slutsspelsstrecket. Det är bara Toronto och Edmonton som med säkerhet missar kalaset.
– Vi vill bara komma till slutspelet. Det är allt vi tänker på, säger Ottawas Clarke MacArthur efter att laget hållit nollan mot grundserieettan NY Rangers i näst sista omgången.
Därmed ser det ut att vara kört för Tuukka Rasks Boston, som vann Stanley Cup 2011 och spelade i finalerna 2013. Boston förlorade mot Florida och ligger två poäng efter Ottawa inför den sista omgången i natt.
– Jag tror inte vi har samma lag som vi hade förut. Kolla på vår laguppställning. Det är inte densamma. Vi kan inte leva i det förflutna. Vi har många unga spelare och många spelare som inte levt upp till förväntningarna, säger Bruinscoachen Claude Julien till Boston Globe.
För regerande Stanley Cup-mästarna LA Kings blev den här säsongen ett veritabelt fiasko. LA får vinka adjö till slutspelet efter att ha förlorat ödesmatchen mot värsta streckrivalen Calgary.
– Deprimerande. Förödmjukande. Upprörande, säger Justin Williams som valdes till slutspelets mest värdefulla spelare förra våren enligt LA Times.
– Många olika känslor.
Senast de regerande mästarna missat slutspelet var 2006-2007, då Carolina Hurricanes blev utanför playoffsen. Det märkliga är att slutspelshjälten Justin Williams var med då också, då han spelade för Carolina.
– Det känns precis likadant. Du har ett lag som vunnit Stanley Cup, men du anstränger dig inte tillräckligt för att nå slutspelet. Som jag sade före säsongen, det svåraste är att komma till slutspelet.