Alla nöjda då Finland får kvala på hemmaplan
Att spela EM-förkval på hemmaplan ska ge den fördel landslaget behöver för att slå Israel och Kosovo och ta sig till den andra fasen i kvalet.
Finland fick, efter många om och men, specialtillstånd av Europeiska handbollförbundet EHF. Utan det hade laget knappast kunnat spela EM-förkvalet på hemmaplan.
– Det är mycket bra att få spela på hemmaplan. Det ger oss en stor fördel jämfört med om vi hade rest till israel eller Kosovo, säger landslagskaptenen Anna Lindahl.
– Det är bättre förhållanden här, det finns en större trygghet då vi vet att allt fungerar som det ska och matchprogrammet är bättre då vi är hemmalag.
Trelagsturneringen spelas i Karis i juni. Förra året meddelade EHF att Karishallen inte i framtiden kommer att få användas för lkvalmatcher då publikkapaciteten inte uppfyller förbundets kriterier. EHF kräver att hallarna ska ha en kapacitet på 2 000 åskådare.
– Det här är ett engångstillstånd vi nu fick för att arrangera det här kvalet i Karis, säger Handbollförbundets verksamhetsledare Päivi Mitrunen.
Egentligen hade förbundet velat placera matcherna i Energiaarenan där man ett par dagar tidigare spelar herrarnas EM-kvalmatch mot Tyskland. Då hade man sluppit jobbet med att flytta golvet från Vanda till Karis. Men i och med att beskedet om att Finland står värd för damturneringen kom så sent så var Vandaarenan upptagen.
Om Finland vinner kvalgruppen och tar sig vidare till det egentliga kvalet kommer laget inte att få spela de kommande matcherna i Karis utan då lär Energiaarenan i Vanda bli spelplats.
En annan punkt som EHF gick med på att kompromissa på var boendekriterierna. Enligt EHF:s kriterier ska lagen bo högst 25 kilometer eller 45 minuter från spelarenan. I och med att beskedet om att Finland får arrangera kvalturneringen kom rät sent var hotellen fullbokade. Efter utdragna förhandlingar mellan det finska och det europeiska förbundet kommer lagen att inkvarteras på Lärkkulla kursgårds gästhem, bara 3,5 kilometer från hallen.
– Det är viktigt för laget att ha hemmaplan och därför ville vi arrangera turneringen också om det är ett lite dyrare alternativ än om vi hade rest till Israel eller Kosovo, säger Mitrunen.
Värdnationen står för kostnaderna för alla lags boende, mat och transporter inom landet medan varje lag själva står för resekostnaderna till landet där turneringen spelas. Domarkostnaderna delas mellan alla deltagande lag.
– Det är svårt att säga hur mycket billigare det blivit för oss om någon annan arrangerat turneringen. Det beror på vad flygbiljetterna kostat, säger Mitrunen.
Både Mitrunen och Lindahl säger att hemmaplansfavören kan bli avgörande i kampen om gruppsegern. Hemmalaget får spela sina matcher på fredag och söndag medan de övriga lagen spela fredag–lördag och lördag–söndag.
– Det i kombination med hemmapubliken, tryggheten med hemmaplan och att vi inte behöver resa kan vara en avgörande faktor, säger Lindahl.
Landslaget kommer också att få förbereda sig betydligt bättre inför kvalet än man gjort tidigare år. Laget kommer att samlas för gemensamma träningar en gång i veckan under maj och sedan köra mera koncentrerat inför kvalet i juni.
– Det är helt annat än tidigare och det känns mycket bra. Det är så det ska vara, säger Lindahl.
Laget spelade sina första matcher under nya tränaren Jan Hagmans ledning i mars då man deltog i en tröningsturnering i Portugal. Där fick både spelare och tränare chansen att lära sig en hel del om varandra och det arbetet fortsätter under våren.
– Nu gäller det för alla att ta och höja sig en nivå under våren. Det krävs i de internationella matcherna. Vi får träna hårt, det är mycket fysik som krävs, säger Lindahl.
Hon ser att laget har alla chanser att ta sig vidare till kvalet där man i så fall ställs mot Ungern, Polen och Slovakien – tre verkliga toppnationer.
– Vi vill ta oss vidare från den här gruppen och visa att vi hör hemma i nästa fas och inte i förkvalet, säger landslagsspelaren Anna Lindahl.
– Sedan blir det just så tuffa matcher som det ska vara på den nivån.
Också tränaren Jan Hagman är nöjd med att hans lag får spela inför hemmapubliken i sommar.
– Det är alltid en stor fördel att få spela på hemmaplan. Och så ger det här bra publicitet för grenen.