Kraschen 2008 stoppade inte Island
3-0 borta mot Kazakstan och tolv av maximala femton poäng. Island har en fot i EM-slutspelet i Frankrike då Lasse Lagerbäcks mannar fick oväntad hjälp.
Det var letter och turkar som knep viktiga poäng av Tjeckien respektive Holland.
De sistnämnda är dessutom aningen illa ute i grupp B, sex poäng skiljer upp till tabellettan Tjeckien, fem till tvåan Island. Fem omgångar återstår visserligen att spela men ett det känns inte särskilt sannolikt att ett något desorienterat Oranje vinner sina samtliga återstående matcher. Så hur man än vrider och vänder på det är Island väldigt nära att knipa en av två direktbiljetter till festen nästa sommar.
Island har överpresterat hittills, slagit såväl holländare som turkar och bara förlorat mot Tjeckien borta. Överprestera behöver inte laget längre göra. Islänningarna har skött sig så bra hittills att "normala" resultat lär förslå.
Vinner laget sina hemmamatcher mot Kazakstan och Lettland i september är drömmen väldigt nära att gå i uppfyllelse. I följande omgång väntar Tjeckien hemma och Island är knapp favorit då, egentligen rätt otroligt att ett land med 323 000 invånare kan vara det mot en anrik fotbollsnation som Tjeckien.
Island har ett hyfsat lag men utan Lasse Lagerbäcks teser hade det knappast burit så här långt. Lagerbäck hör till de mera underskattade tränarna i världen, efter att han lämnade Sverige har blågult gått tyngre. Under Lagerbäck tog sig Sverige till fem raka mästerskap, efter att han stack har svenskarna inte figurerat i VM-sammanhang.
I förra kvalet släppte Island in osedvanligt många mål för att vara ett Lagerbäckskt lag, hela femton stycken. I pågående kval har spelarna uppenbarligen anammat Lagerbäcks teser med hull och hår. Laget har hållit nollan i fyra matcher av fem, de enda insläppta målen inkasserades i Prag.
Lagerbäck är cool och utstrålar ett lugn och ett självförtroende som smittar av sig på spelarna. Dessutom har han skapat ett starkt kollektiv och en väldigt disciplinerad anda bland spelare som före Lagerbäck ofta såg kvalmatcherna som en chans att komma hem till Reykjavik för lite fest och dans. Dylikt trams har Lagerbäck snabbt förbjudit och en man som tillrättavisat en viss Zlatan Ibrahimovic har ju en viss pondus.
Island var under 1990 och början av 2000-talet en ekonomisk komet. Finansundret gav också fotbollen en väldig skjuts framåt då det fanns pengar att bygga inomhushall efter inomhushall, ett totalt måste i det karga klimat som är islänningens kamrat mest hela tiden.
Att ekonomin kraschade 2008 och sköljde bort Glitnir och Kaupthing ner i den lika väldiga som kalla Atlanten ändrade inte på att Island var en fotbollsnation på uppgång. Ändå har utvecklingen varit snudd på remarkabel. 2008 rankades Island som 103:a i världen, strax före Haiti. I dag är laget 35:a, bara Danmark på 30:e plats är bättre av de nordiska lagen. Island ligger före storheter som Serbien, Sverige och Nigeria. Finland? 78:e.
Lagerbäck tackade nej till en lukrativ förlängning med intressanta men kaotiska Nigeria år 2010. Den sävlige och analyserande Lagerbäck hade svårt med kaoset i Nigeria och ville ha en ny utmaning.
Valet föll på Island och fortsätter det så här lär svensken få gator, torg och byggnader uppkallade efter sig runt om på ön.
Island har ett hyfsat lag på benen men på intet sätt fantastiskt. Svårt att inte leka med tanken om vad som hänt om man på Bollförbundet slagit prefixet 46 i stället för 44 då man jagade en ny landslagstränare.
Vad hade Lagerbäck kunnat åstadkomma med Finland? Ett svar vi knappast någonsin får för Islands och Lagerbäcks äktenskap kan bli både långt och lyckligt. Och det är bara skoj. På alla sätt. Askungehistorier tröttnar man aldrig på.