Huhtala Jokerits matchhjälte
Tommi Huhtala sänkte CSKA Moskva med sina två mål.
Jokerit-CSKA Moskva 3-2 (0-0, 1-1, 2-1)
CSKA Moskva leder med 2-1 i matchsegrar. Bäst av sju avgör.
Jokerit tog en livsviktig seger i hemarenan och reducerade till 1-2 i konferenssemifinalerna. Segerarkitekt var – Tommi Huhtala, som bildade Jokerits klart bästa trio tillsammans med Eetu Pöysti och nybakade centern Jere Sallinen.
– Vi har hela tiden trott att vi kan utmana CSKA, säger Tommi Huhtala som profilerat sig som de stora matchernas man.
Stjärnlirarna Linus Omark, Juhamatti Aaltonen, Steve Moses och Niklas Hagman kammade noll. I stället var det grovjobbarna Huhtala, Sallinen och Pöysti som stal huvudrollerna.
Hela matchen igenom spelade trion ett fysiskt, hårt spel och pressade bakåt CSKA. Slitet gav utdelning i den tredje perioden, då Huhtala avgjorde matchen med sina två mål.
– Vi försöker vara aktiva, köra mot mål, tackla när det är läge och spela rätlinjig ishockey, säger Huhtala.
– Det lyckades bra, för vi vann.
Jere Sallinen har fått hoppa in som center i stället för Niko Kapanen, som skadade sig i den fjärde matchen mot Dinamo Minsk och blir borta resten av säsongen. Precis som sina kedjekamrater spelade han vasst och energiskt.
– Vi spelar hårt, forecheckar och tacklar. Vi lyckades bra med att tända gänget – och några puckar råkade visst studsa vår väg, säger Sallinen som gjort väl ifrån sig på den obekanta spelpositionen.
– Det gäller att vara lite mer alert i den egna zonen, men det är bara bra. Jag gillar att spela center.
Jokerit dominerade den första perioden och i synnerhet Sallinens kedja gjorde väsen av sig. Men hemmalaget hade få riktiga målchanser och det stod 0-0 efter en period.
Det såg dystert ut för Jokerits del när Simon Hjalmarsson gav gästerna ledningen i numerärt underläge i den andra perioden. Men genast därpå kvitterade Ville Lajunen.
Matchen stod och vägde i den tredje perioden. Men då klev Sallinens kedja fram. Trion kontrade snabbt, Sallinen passade till Pöysti som levererade pucken till en framstormande Tommi Huhtala rakt framför CSKA:s mål. Rättframt, fräckt och typiskt Huhtala. Jokerits första mål i spel fem mot fem i hela matchserien.
– Det var oerhört viktigt att vi lyckades i spel fem mot fem, säger chefstränaren Erkka Westerlund.
Bara drygt två minuter senare rasslade det igen i nätmaskorna bakom Kevin Lalande. Sallinen vann tekningen i offensiv zon, Topi Jaakola sköt från blå linjen, och Huhtala brottade sig loss från Ondrej Nemec och tryckte dit segermålet. De dryga trettontusen åskådarna jublade öronbedövande.
– Det var en stor grej som vi var ute efter. Att köra in i målsektorn och spela där, säger Westerlund.
Men matchen var inte över. Med fem minuter kvar blev Petr Koukal utvisad och Igor Grigorenko kunde reducera. Men fler mål blev det inte.
En oerhört viktig seger för Jokerit. Det hade varit närapå omöjligt att resa sig från 0-3, men nu är Jokerit inne i leken igen. Följande match spelas redan på tisdag i Hartwallarenan.
– Nu fokuserar vi bara på att återhämta oss och ger allt i morgon igen, säger Huhtala.
CSKA Moskva leder fortfarande med 2-1 i matchsegrar och har hemmafavör. Jokerit slår fortfarande ur underläge.
– Nu vilar vi, äter bra och återhämtar oss. I morgon börjar vi från 0-0 igen. Den här segern hjälper inte ett dugg i morgon, säger Sallinen.