Allvaret börjar – IFK vet vad som kärvs
Att bli utspelade efter noter på hemmaplan är sällan en bra sak. Men för HIFK kan bottennappet mot Ilves för ett par veckor sedan ha blivit det som räddade säsongen.
Då slutspelet kör i gång för HIFK:s del på lördagen är laget ute efter revansch. Men det handlar inte om att få upprättelse för den förnedring Ilves bjöd på i Ishallen för två och en halv vecka sedan.
– Vi ska ta revansch på oss själva. Vi har inte kommit upp till en vårnivå, säger lagkaptenen Toni Söderholm med allvarlig min.
Det är lätt att förstå Söderholm. Så sent som i början av januari var laget uppe och nosade på tätplatsen och såg ut att i god tid säkra hemmaplansfavören i slutspelet. Men inför de sista omgångarna fanns det till och med en risk att laget skulle sluta tia.
– Vi har blivit mer målmedvetna i vårt spel på sistone. För en tid kom vi bort från det spel vi ska spela och det vi hade kommit överens om men nu har vi hittat tillbaka, säger Söderholm.
I början av året började det gå snett för IFK. Lagets spel hade inte samma struktur, tempo, idé eller drive som tidigare. Och då förlusterna började hopa sig i det tuffa matchprogrammet blev det som en ond spiral där misstag följdes av misstag och de dåliga sakerna i rinken ledde till flera dåliga saker.
Den 24 februari nådde IFK det som både spelarna och tränaren Antti Törmänen kallar för botten. På 28 minuter gick Ilves upp i en 6–0-ledning då ett skärrat, vilset och ostrukturerat IFK uppträdde likgiltigt och oinspirerat inför sin hemmapublik
– Vi fick mycket kraft ur den matchen. Det var en väckarklocka för oss på alla nivåer. Efter det har vi sakta men säkert grävt oss uppåt, säger Söderholm.
Han får medhåll av Törmänen som till och med går så långt som att säga att bottennappet på hemmaplan kan ha varit en positiv sak för laget. Då man ser på det i efterhand vill säga.
– Jag vill ju se det som något positivt. Den matchen tvingade oss att ta tag i de svåra sakerna och vara ärliga med oss själva och varandra. Det kan vara en bra sak att tvingas gå igenom en sådan sak om man kan hantera och behandla den på rätt sätt, säger Törmänen.
– Det har skett mycket bra saker i vårt spel efter det.
Laget höll några extra möten, krismöten kan man nästan säga, efter den ödesdigra matchen. I de sju matcherna laget spelat efter bottennappet har det varit ett mer aktivt, ettrigt, intensivt och fysiskt IFK man sett på planen. Spelarna har tacklat, vunnit närkamper, gått med kraft på mål och täppt till bakåt rejält.
– Det är så det måste se ut mot våren. Kampspelet blir viktigare och man måste vara stark i närkamperna, säger Törmänen.
I den sista grundseriematchen mot Ässät kom IFK så nära det "gamla goda IFK" som laget gjort under Törmänens ledning. Anförda av Micke Åsten smällde man på motståndarna i varje situation, intensiteten var mycket hög, det var känsla i spelet, man var kontrollerat aggressiva, visade verklig slutspelsinställning, delade ut tacklingar och ställde till med oreda kring målen efter vissling.
IFK-spelarna visade att de klarar av att behärska sig och vid flera tillfällen lyckades man själva hålla huvudet kallt medan motståndarna lät sig provoceras.
– Det kommer att bli en fysisk matchserie mot Ilves, säger Söderholm med ett leende.
Då man ser på de senaste matcherna och hur IFK-spelarna agerat kan man dra slutsatsen att de är redo för vårens stora matcher – så länge de kan hålla fokus i spelet och spelet tillräckligt enkelt.
Söderholm gjorde comeback i den sista grundseriematchen efter sin skada och säger att det var mycket viktigt att laget fick två segrar i slutet av serien.
– Det var bra att få två bra matcher här inför slutspelet, det höjer självförtroendet. Samtidigt tycker jag vi spelat rätt bra redan en tid om man bortser från matchen i Uleåborg, säger han.
– De här två sista matcherna var viktiga på det sättet att vi såg hur bra vi kan spela. Men vi såg också vad som händer då vi tappar vårt spel. Då får vi enorma problem oberoende av vem vi möter.
Han efterlyser större ödmjukhet av sitt lag. Trots att det finns en hel del skicklighet i truppen vill han se enkla lösningar på isen.
– Vi måste hålla spelet rakt och enkelt och inte hela tiden försöka vara så kreativa. Det handlar om att vara mera ödmjuka. Vi måste ha respekt för serietabellen och se var vi står, säger Söderholm.