Skador stör Real inför derbyt
James Rodriguez borta några månader på grund av en fotskada. Sergio Ramos borta minst fem veckor med en baklårsskada. Men Cristiano Ronaldo är tillbaka efter avstängningen då Real Madrids stjärnor tar bussen till de södra stadsdelarna.
Skådeplats för huvudstadsderbyt är Vicente Calderon, vid Rio Manzanares flodbank. Tidig avspark, klockan 16 lokal tid då matchen är en så kallad högriskdrabbning och med vetskapen om vad som hände för inte så länge sedan i samband med Atletis hemmamatch kommer säkerhetspådraget att vara minutiöst. En Deportivosupporter fick sätta livet till i slutet av november under våldsamheter mellan supportergrupper.
Stämningen kommer att vara hätsk också i eftermiddag. Atletis supportrar föraktar Reals diton och klasskampen kommer att pågå före, under och efter match. Lägg till att Atletis tränare Diego Simeone inte direkt är känd som mannen som lugnar ner vare sig sina spelare eller publiken under matcherna och Real kan förvänta sig ett snudd på infernaliskt och väldigt hostilt mottagande.
Att dessutom tvingas till spel utan James Rodriguez, Sergio Ramos, Luka Modric och sannolikt också Pepe gör inte Reals sits lättare. Real går snart, precis som Atleti och Barca, in i en väldigt intensiv fas av säsongen då Champions League återupptas. Något illavarslande för Carlo Ancelotti att så många av hans nyckelspelare sitter på läktaren just nu.
Ljusare för Atleti där endast Arda Turan av de riktiga storfräsarna saknas.
Atleti kommer att gå in stentufft i matchen, inte ge gästerna en sekunds andrum och kriga om varje decimeter på planen. Det gör ont att möta Simeones mannar, ännu mera ont om man ska vinna. Real Madrids mittförsvar är ett litet frågetecken då fältherren Sergio Ramos saknas. Raphael Varane är en blivande storback men han och Nacho låter ändå som en försenad julafton för Mario Mandzukic och ytterligt formstarke Antoine Griezmann. Den franska landslagsmannen hade en blytung sensommar och höst i Madrid efter flytten från San Sebastian men efter att han några dagar före jul satte tre mål då Atleti vände ett hotande nederlag borta mot Athletic Bilbao har han hittat flytet.
För Real är han ett av de främsta hoten i dag.
– Jag ser det inte som särskilt oroande att vi har lite skador här och där. Det hör till fotbollen. Nacho och Varane är fullt kapabla för att täppa till bakåt. De visade de mot Sevilla då Sergio Ramos tvingades utgå, säger Ancelotti.
– De har entusiasmen, de har talangen och de har inställningen. Det kommer man långt på.
Om det sedan räcker mot ett supertaggat hemmalag är en annan femma.
– Vi kan bara spela på ett sätt och det finns ingen som helst orsak för oss att göra något annorlunda än hittills. Vi har vår identitet, vårt spelsätt. Vi står och faller med vår stil att spela fotboll, slår Atletitränaren Simeone fast.
Real är utan seger mot Atletico denna säsong. Fem gånger har lagen mötts med tre segrar för Atleti och två oavgjorda som facit. Något som Real Madrid med Cristiano Ronaldo tillbaka i startelvan har tänkt ändra på. Ronaldo var avstängd ett par matcher och borde väl i sanningens namn ha bestraffats hårdare för sitt tilltag mot Cordoba men Real brukar behärska spelet i kabinetterna. Så också nu.
– Ronaldo fick det straff som disciplinutskottet tyckte var rimligt. Vi är innerligt glada över att ha honom tillbaka, säger Ancelotti.
TV: Atletico Madrid-Real Madrid 17.00 Viasat Sport Xtra lördag.