Lejonet Lehkonen lever blågult liv
Unglejonens lagkapten Artturi Lehkonen har i höst inlett ett nytt hockeyliv i Göteborg. Flytten till Sverige har visat vara en lyckträff för Lehkonen som är redo att försvara fjolårets guld i junior-VM.
Artturi Lehkonen har i höst tagit ett stort steg framåt i hockeykarriären. Efter en lyckad förra säsong väntade sig de flesta att Lehkonen skulle fortsätta att spela för KalPa i den inhemska ligan. I stället valde Lehkonen att flytta till Sverige för spel i Göteborgsklubben Frölunda Indians. Ett val han inte ångrar.
– Jag har blivit betydligt bättre på att åka skridskor och dessutom har fysiken utvecklats. Jag spelar mer målmedvetet. Det här var ett mycket bra val för mig. Jag är nöjd med livet Frölunda, säger Lehkonen.
Att spela i KHL var inget alternativ för Lehkonen. Han upplevde att han inte var färdig att spela i den ligan och framför allt i offensiven kunde det ha blivit svårt.
– Det är tungt att spela i KHL. Jag vet inte om det hade varit ett smart val. Jag är ung och vill också ha möjlighet att vila mellan matcherna.
Att Lehkonen haft en mer anonym roll i Frölunda i jämförelse med KalPa är inget som grämer honom. Kampen om spelplatserna är hård i Frölunda, men det visste Lehkonen på förhand. På 30 matcher har Lehkonen noterats för 4+7, men den senaste tiden har det gått trögt.
– Tränarna har inte tappat tron på mig trots att det ibland har varit tungt. Jag vet att jag kan komma upp till den nivå som jag presterade i början av säsongen.
Enligt Lehkonen finns det skillnader mellan Svenska hockeyligan och finska ligan. Rinkarna är större, vilket betyder att det inte blir lika mycket spel framför målet som i Finland.
– Vår spelstil går ut på att forechecka i motståndarens zon i ett högt tempo. Det har jag inte upplevt i FM-ligan. I SHL uppstår inte målchanser lika ofta som i FM-ligan, men annars finns det inte så stora skillnader. Jag gillar att spela i SHL.
När Lehkonen flyttade till Göteborg hade han i bagaget grundskolans svenskkunskaper, som inte gav honom en grund att stå på. Efter att i början ha talat engelska har Lehkonen gått inför att tala svenska och lärt sig så bra att han kommunicerar på svenska med lagkompisarna.
– Jag var omotiverad på skolans svenska lektioner. Jag fick en nytändning för svenska när jag flyttade till Sverige. I början blandade jag svenska och engelska, men nu blir det mer svenska hela tiden och jag klarar av att föra en konversation på svenska. Jag vill lära mig svenska för jag tycker att det är viktigt.
Lehkonen känner sig hemmastadd i Göteborg och delar lägenhet med sin bror som studerar i Göteborg.
– Jag gillar Göteborg skarpt. Det är en fin stad och det finns en hel del att göra. Jag uppskattar stort att vi i Frölunda har en lite annan kultur än i Finland. Vi samlas ofta med lagkompisarna på stan för middag eller en kopp kaffe. Det gjorde man inte i Finland.
Försvarar guld
Nu väntar junior-VM i Kanada där Finland ska försvara VM-guldet som laget vann i Malmö i januari. I fjol var Teuvo Teräväinen lagkapten för laget.
– Jag når knappast upp till samma nivå som "Teukka", som vann både skytteligan och guldet. Men jag känner absolut ingen stress, även om det förväntas att jag hör till lagets ledande spelare. Det här är min sista juniorturnering och det ska jag njuta av. Jag ser turneringen som en del i processen att lära mig att hantera stressituationer.
Lehkonen tror att Finland kan upprepa bravaden från Malmö.
– Jag tror att vi har en bra chans att ta medalj. Vi är inte turneringens skickligaste lag, men vi är samspelta och har två bra målvakter. Alla som var med i laget i fjol kan bidra med trevliga upplevelser, men också med nyttiga tips om hur man hanterar motgångar. Det blir en hård turnering när vi möter både USA och Kanada i gruppspelet, säger Lehkonen.
VM spelas i Montreal och Toronto. Finlands matcher äger rum i Montreal och för Artturi Lehkonen är staden speciell. 19-åriga Lehkonen draftades av Montreal Canadiens och han räknar med att många noggrant kommer att följa med hans prestationer i den hockeytokiga staden.
– Det blir intressant, men jag har ingen som helst aning om när Montreal vill ha mig. Det är klart att jag ser U20-VM som ett språngbräde för framtiden och spel i NHL som är mitt mål, säger Lehkonen.