Söderholm ledde IFK till seger i comebacken
Med kapten Toni Söderholm tillbaka i laget tog sig IFK till kvartsfinal i CHL.
HIFK–Fribourg 3–1 (0–1, 1–0, 2–0)
HIFK till kvartsfinal med sammanlagt 5–3
Platsen i hörnet till höger då man kommer in i HIFK:s omklädningsrum har stått tom i höst. Namnskylten med nummer 26 och kaptenen namn har funnits där men spelaren själv har inte suttit på bänken efter matcherna.
På tisdagen satt en lika svettig som lycklig Toni Söderholm och drog av sig sin utrustning efter att han spelat sin första match på över två månader.
– Det har varit en känsloladdad dag och det känns alldeles otroligt att vara tillbaka, säger han med ett leende.
Efter att Ville Peltonen lade av i våras var det naturligt att det var just Söderholm som tog över som lagkapten för rödtröjorna. Han skötte uppgiften säsongerna 2003–05 och var assisterande kapten säsongerna 2009–13 innan han spelade utan bokstav på bröstet under demontränaren Raimo Summanens tid i klubben.
Att som nyvald kapten tvingas följa med sitt lags spel från läktarplats svider extra mycket.
– Det har varit tungt. Jag har inte kunnat vara så nära laget som jag velat. Det är klart jag varit med så mycket som möjligt men man lever inte med på samma sätt och upplever inte de samma känslorna som då man är en del av laget och med och spelar hela tiden. Jag har kännt en del frustratiopn över situationen, säger han allvarligt.
Men på tisdag var det äntligen dags för 36-åringen att åka in på planen. Och hans insats är med beröm godkänd. Söderholm var inne på plan under alla IFK:s mål då laget tog sig till kvartsfinal i CHL och han spelade säkert och stabilt både framåt och bakåt.
– Jag hade väl fyra passningar som jag missade som jag i normala fall inte gör. Tajmningen är inte riktigt rätt och jag såg inte saker lika bra på planen som man gör då man är inne i matchtempo och matchvana. Jag spåelade inte så mycket på intuition och känsla som vanligt, säger han.
– Det var inte heller helt lätt att koncentrera sig på matchen hela tiden. Tankarna vandrade med jämna mellanrum till hur fint det känns att vara tillbaka i stället för att hela tiden tänka på själva spelet.
IFK kunde, efter en något trög, start på matchen jobba sig tillbaka och kvittera och till slut avgöra på slutet. Förutom att segern betyder att laget får spela kvartsfinal tror Söderholm att den kan ha en positiv effekt också i den inhemska ligan.
– Vi fick chansen i powerplay då det stod oavgjort med fyra minuter kvar att spela och gör mål. Det är så det ska vara om man vill klara sig på våren, säger han.
– Det här är en fin seger och nu är vi bland de åtta främsta i den här turneringen. Det är kul och det ska vi vara nöjda över.