Den här gången är Chelsea redo
Fyra säsonger i rad har Premier League-titeln gått till en klubb från Manchester. Nu är det Londons tur igen. Chelseas sommarvärvningar fäller avgörandet och gör att blått är färgen som regerar när HBL rankar lagen inför dagens säsongstart.
1. Chelsea
In: Thibaut Courtois (Atletico Madrid, tillbaka från lån), Cesc Fabregas (Barcelona), Diego Costa (Atletico Madrid), Filipe Luis (Atletico Madrid), Didier Drogba (Galatasaray).
Ut: Ashley Cole (Roma), Frank Lampard (Manchester City via New York City), Demba Ba (Besiktas), Samuel Eto’o (klubblös).
José Mourinho tjatade förra säsongen om att laget var under uppbyggnad, det var inte meningen att projektet skulle vinna titlar redan i våras. Nu är Chelsea redo. De nya spelarna är utstuderade förstärkningar till rätt positioner: Diego Costa, Cesc Fabregas, Filipe Luis och Thibaut Courtois kommer att förbättra startelvan. Rivalerna har värvat för framtiden eller för bredden, Chelsea för att vara bäst i England den kommande säsongen.
2. Manchester City
In: Bacary Sagna (Arsenal), Fernando (Porto), Willy Caballero (Malaga), Frank Lampard (Chelsea, lån via New York City), Eliaquim Mangala (Porto).
Ut: Costel Pantilimon (Sunderland), Jack Rodwell (Sunderland).
Att City blev mästare i våras var större än många inser: Sergio Agüero var kroniskt skadad, Joe Hart hade problem, Vincent Kompany var inte på topp och färska managern Pellegrini hade fullt upp med att lära sig ett nytt land. Ändå vann City. Det säger allt om kvalitén och det blir en ny guldstrid för laget som med placeringarna 1-2-1 är enda klubb som varit bland de tre bästa de senaste tre åren.
3. Manchester United
In: Ander Herrera (Athletic Bilbao), Luke Shaw (Southampton).
Ut: Rio Ferdinand (QPR), Nemanja Vidic (Inter Milan), Patrice Evra (Juventus), Ryan Giggs (lagt av).
Louis van Gaals uppgift är lätt och svår på samma gång. Att förbättra vårens sjunde plats blir enkelt med de stjärnor som finns i laget. Men att kämpa om titeln redan i år blir tufft, det tar tid att bygga upp spillrorna som Ferguson bevisligen lämnade efter sig. Hur stor fördel United har av att inte spela i Europacuperna visade Liverpool i fjol och trion Rooney-van Persie-Mata blir stark med en tränare som spelarna uppskattar.
4. Arsenal
In: Alexis Sanchez (Barcelona), Mathieu Debuchy (Newcastle), David Ospina (Nice), Calum Chambers (Southampton).
Ut: Lukasz Fabianski (Swansea), Bacary Sagna (Manchester City), Carl Jenkinson (West Ham, lån), Thomas Vermaelen (Barcelona), Nicklas Bendtner (Wolfsburg).
Ledde serien ännu i februari – frågan är om inte förra säsongen då konkurrenterna svajade var Arsene Wengers sista stora chans att vinna ännu en ligatitel. Nyförvärven Alexis Sanchez och Mathieu Debuchy gör åtminstone högerflanken bättre än i fjol, men konkurrensen i täten är hårdare. Det har gått tio år sedan Arsenal senast var bland de två bästa, och Wenger tycks helt enkelt vara fel man att bryta den sviten.
5. Liverpool
In: Rickie Lambert (Southampton), Adam Lallana (Southampton), Emre Can (Bayer Leverkusen), Lazar Markovic (Benfica), Dejan Lovren (Southampton), Javier Manquillo (Atletico Madrid, lån), Alberto Moreno (Sevilla).
Ut: Luis Suarez (Barcelona).
Obekräftade rykten säger att det faktiskt finns någon spelare som inte varit aktuell för en flytt till Liverpool i sommar. Riktningen är den rätta och klubben hade kunnat dra nytta av en lugn sommar, också utan Suarez. Nu blev det en lång rad värvningar för breddens skull och känslan att laget köpt kvantitet framför kvalitet är svår att skaka av sig. Återgår till att vara ett frågetecken, ofta glimrande, men räkna också med oväntade poängtapp.
6. Tottenham
In: Ben Davies (Swansea), Michel Vorm (Swansea), Eric Dier (Sporting Lissabon).
Ut: Gylfi Sigurdsson (Swansea).
Nya tränaren Mauricio Pochettino har en otacksammare uppgift är de flesta inser. Under de senaste två årens kaos har André Villas-Boas och Tim Sherwood ändå slagit Spurs-rekord i vunna poäng och antal segrar. Större stabilitet med färre genomklappningar än förra säsongen är säkert att vänta. Men att placeringen skulle förbättras nämnvärt är orealistiskt, konkurrenternas största stjärnor och resurser är helt enkelt vassare.
7. Everton
In: Muhamed Besic (Ferencvaros), Christian Atsu (Chelsea, lån, senast i Vitesse).
Ut: –
Alla fotbollsromantikers favoritlag lever i en annan verklighet än de övriga topplagen. När resten genom åren värvat som småungar i en godisbutik nöjer sig Everton med att köpa loss spelare som redan i fjol var utlånade till laget, Romelu Lukaku och Gareth Barry. Startelvan i premiären kan uteslutande bestå av spelare som fanns i klubben i våras, vilket bäddar för en stark höst. Men senast i vår syns det att lönetabellen oftast är samma sak som ligatabellen.
8. Newcastle
In: Jack Colback (Sunderland), Siem de Jong (Ajax), Remy Cabella (Montpellier), Emmanuel Rivière (Monaco), Daryl Janmaat (Feyenoord), Facundo Ferreyra (Sjachtar Donetsk, lån).
Ut: Mathieu Debuchy (Arsenal), Loic Remy, (QPR, tillbaka efter lån).
Newcastle har hittat sin plats i fotbollens näringskedja. När spelare som Yohan Cabaye och Mathieu Debuchy blir för bra försvinner de till jättarna i Champions League, men Newcastle är ändå tillräckligt stora för att från kontinenten locka till sig högintressanta namn som Rivière, de Jong och Janmaat. Stabil mittenstrid med en och annan stor skalp att vänta, annars hör Alan Pardew till tränarna som hänger löst.
9. Southampton
In: Dusan Tadic (Twente), Graziano Pelle (Feyenoord), Ryan Bertrand (Chelsea, lån, senast i Aston Villa), Saphir Taider (Inter Milan, lån), Fraser Forster (Celtic), Shane Long (Hull), Florin Gardos (Steaua Bukarest).
Ut: Rickie Lambert (Liverpool), Luke Shaw (Manchester United), Adam Lallana (Liverpool), Dejan Lovren (Liverpool), Calum Chambers (Arsenal).
Lagets sommar är en symbol för allt som är fel med dagens fotbollsvärld. Klubben höll på att bygga något riktigt stort, men när lag som Manchester United och Arsenal kan slänga i väg fantasilöner och hysteriska summor för tonåriga ytterbackar är det få förunnat att tänka långsiktigt. Liverpool tog nyckelspelarna, Tottenham snodde tränarteamet och efter att gamarna smaskat klart får stackars Southampton ta något steg tillbaka.
10. Stoke
In: Phil Bardsley (Sunderland), Steve Sidwell (Fulham), Mame Biram Diouf (Hannover), Bojan Krkic (Barcelona, senast i Ajax).
Ut: -.
Sju segrar på de elva sista omgångarna visade att Mark Hughes spelfilosofi fallit på plats efter företrädaren Tony Pulis sparka-och-spring-fotboll. Stokefansen har all anledning att se fram emot säsongen, tidigare underbarnet Bojan är en intressant värvning som kan hitta på mycket kul framåt tillsammans med Marko Arnautovic. Asmir Begovic och Ryan Shawcross ger stadga bakåt och Stoke tar plats på övre halvan.
11. Swansea
In: Lukasz Fabianski (Arsenal), Bafetimbi Gomis (Lyon), Gylfi Sigurdsson (Tottenham), Jefferson Montero (Morelia).
Ut: Michu (Napoli, lån), Ben Davies (Tottenham), Michel Vorm (Tottenham).
Walesarna kämpar för att få behålla Wilfried Bony vars 16 mål förra säsongen kan bli ännu fler med nyförvärvet Gylfi Sigurdsson som framspelare. Viktigt också att mittbacken och lagkaptenen Ashley Williams stannat. Efter jättesuccén 2012–13 var det naturligt att förra säsongen blev ett litet steg tillbaka. Michael Laudrup byttes mot Garry Monk och Swansea får en mindre dramatisk säsong.
12. Aston Villa
In: Philippe Senderos (Valencia), Joe Cole (West Ham), Kieran Richardson (Fulham), Aly Cissokho (Valencia, senast i Liverpool), Carlos Sanchez (Elche).
Ut: –
Villa har länge haft en lovande trupp men de fyra senaste åren varit farligt nära nedflyttning. Nu gäller det att klättra uppåt i tabellen, blir det långa svackor lär Paul Lambert ersättas av nya assisterande tränaren Roy Keane. Ron Vlaar och Christian Benteke är klasslirare på den här nivån, Darren Bent är tillbaka från kylan och kan överraska medan Senderos, Cole och Richardson är hyfsade värvningar för en klubb helt utan transferbudget.
13. Sunderland
In: Jordi Gomez (Wigan), Billy Jones (West Bromwich), Costel Pantilimon (Manchester City), Patrick van Aanholt (Chelsea, senast i Vitesse), Jack Rodwell (Manchester City), Will Buckley (Brighton).
Ut: Phil Bardsley (Stoke), Craig Gardner (West Bromwich), Jack Colback (Newcastle), Fabio Borini (Liverpool, tillbaka från lån).
Att anställa Paolo di Canio som manager var det dummaste ledningen kunde göra och höll på kosta Premier League-platsen. Att ersätta honom med Gus Poyet var betydligt smartare. Poyet lyckades från ett hopplöst läge hålla klubben kvar i högsta serien och när han i sommar själv fått jobba med laget blir resultatet bättre. Truppen har talang och Sunderland håller till i mitten.
14. West Ham
In: Mauro Zarate (Velez Sarsfield), Cheikhou Kouyate (Anderlecht), Aaron Cresswell (Ipswich), Enner Valencia (Pachuca), Carl Jenkinson (Arsenal, lån), Diafra Sakho (Metz).
Ut: Joe Cole (Aston Villa), Matt Taylor (Burnley).
Hur lång tid tar det innan Sam Allardyce får sparken? Och vem tar över efter honom? Där West Hams nyckelfrågor. Tränaren uppskattas inte av supportrar och ägare och med några förluster blir situationen ohållbar. Truppen är utan tvekan tillräckligt bra för att hållas kvar, speciellt om nya tränaren håller måttet. Tänkbara namn som kunde funka utmärkt är David Moyes och Neil Lennon.
15. West Bromwich
In: Craig Gardner (Sunderland), Joleon Lescott (Man City), Sebastien Pocognoli (Hannover), Brown Ideye (Dynamo Kiev), Andre Wisdom (Liverpool, lån, senast i Derby), Cristian Gamboa (Rosenborg).
Ut: Billy Jones (Sunderland), Steven Reid (Burnley).
En anonym ny manager i form av Alan Irvine gör WBA till ett populärt nedflyttningstips. I själva verket borde Irvine passa väldigt mycket bättre än vårens spanska chansning Pepe Mel. Omsättningen har varit stor i sommar, men jämfört med rivalerna är nyförvärven intressanta och några av dem lär lyckas. Om West Brom vinner fler än förra säsongens fyra hemmamatcher hålls laget kvar.
16. Leicester
In: Matt Upson (Brighton), Marc Albrighton (Aston Villa), Leonardo Ulloa (Brighton).
Ut: –
Tog över 100 poäng i näst högsta serien förra säsongen och har klokt nog valt att bygga vidare på vinnarkulturen som finns i truppen. Har undvikit att värva vilt men kompletterat laget med lite rutin. De senaste fyra säsongerna i Championship har i tur och ordning gett placeringarna 10, 9, 6 och 1. Sakta men säkert har Leicester, managern Nigel Pearson och klubbens thailändska ägare blivit redo för att stiga till Premier League och stanna där.
17. Hull
In: Robert Snodgrass (Norwich), Tom Ince (Blackpool, senast i Crystal Palace).
Ut: Shane Long (Southampton).
Sensationellt bra förra hösten, medan den svaga ligavåren delvis kan förklaras med lagets fulla satsning på FA-cupen, ett äventyr som till slut gav en Europa League-plats. Nu väntar en traditionellt tuff ”andra säsong” i närheten av nedflyttningsstrecket. Ince och Snodgrass är vettiga värvningar i en trupp som förstärktes redan i januari och är bredare än för ett år sedan. Räcker för att knappt hållas kvar.
18. Crystal Palace
In: Fraizer Campbell (Cardiff), Brede Hangeland (Fulham), Martin Kelly (Liverpool).
Ut: –
Två dagar innan seriestarten avgick tränaren Tony Pulis som en protest mot att klubben inte kunnat värva de spelare han ville ha. Pulis självbevarelsedrift säger det mesta om läget, truppen är helt enkelt inte tillräckligt bra för att upprepa vårens mirakel då fem raka segrar inom tre aprilveckor grejade nytt kontrakt. Tidigare Cardifftränaren Malky Mackay tippas ta över, men vem den nya bossen än blir är nedflyttningsrisken överhängande.
19. QPR
In: Rio Ferdinand (Manchester United), Steven Caulker (Cardiff), Jordon Mutch (Cardiff), Mauricio Isla (Juventus, lån), Loic Remy (Newcastle, tillbaka från lån).
Ut: Yossi Benayoun (Maccabi Haifa).
Londonlaget lyckades krångla sig tillbaka till högsta serien trots en motig vår, av de sista 22 matcherna vann QPR bara åtta. Ett lag som hade så stora problem i Championship glänser knappast i Premier League, speciellt som nyförvärven är Rio Ferdinand (som fyller 36 i höst) och två spelare som inte kunde hålla Cardiff uppe i våras. QPR:s hopp står till den i finländska medier kriminellt underskattade tränaren Harry Redknapp.
20. Burnley
In: Matt Taylor (West Ham), Steven Reid (West Bromwich), Lukas Jutkiewicz (Middlesbrough, senast i Bolton), Stephen Ward (Wolves).
Ut: –
I Premier League-historien har nästan varannan nykomling direkt åkt ner igen. Statistiskt ryker alltså minst ett av de uppflyttade lagen, och Burnley är på pappret ligans i särklass svagaste gäng. Ekonomiska realiteter sätter stopp för namnstarka värvningar, nyförvärven kom gratis och allting talar för att det går exakt som säsongen 2009–10 då Burnley som nykomling åkte ur direkt efter att ha förlorat 15 av sina 19 sista matcher.